随着人们活动范围的扩大，逐渐地又有了区域的地理观念。这种区域观念逐渐地扩大，到国家建立以后，就形成为政区地理与疆域地理。

第一次全面阐述古代中国政区地理的是《尚书·夏书》中的《禹贡》，但这一篇实际上是战国时期的作品。它把中国分为九个州，然后就逐个州地介绍有关的地理与经济情况。“九州”的区划虽然是虚构的，是当时希望全国统一的理想设计，但它所记载的全国地理、经济状况确是当时的真实记录。

由于当时人们活动范围的限制，在绝大多数人们的心目中，天下就是这“九州”大小。所以，当一部《山海经》呈现在人们眼前的时候，对于它所记载的那些并不明确可稽的域外风情，人们大多只视为荒诞不经的虚幻想象。

然而，敢于突破这“九州”地域观念的勇士并不乏其人。在东南沿海，向苍茫大海挑战者有之；在西北面，向大漠高山挑战者也有之。

现代考古以大量的实物证据，证明了早在先秦时期就有了中西交通的事实，使得现代的人们对《山海经》与《穆天子传》的记载必须重新刮目相看。

战国时期齐国的著名学者邹衍，第一次提出了令当时的人们目瞪口呆的“大九州”说：世界是由大块的九州构成的，而中国只是位居中间的一州。这是一个了不起的思想学说！虽然它并不完全正确，但它相对《禹贡》小“九州”的地域观念是一个重大的突破，是古代地理学的一个杰出的贡献！

先秦时期的中国地理学，有着世界上最早的地震记录与地变记录。特别是《诗经·小雅·十月之交》与《国语·周语上》记载的周幽王二年（公元前780年）陕西周原地区发生的地震，同时还记载到了岐山崩塌与地裂现象所造成的“高岸为谷，深谷为陵”的地变现象。这对于我国后世形成系统的地变观念有着重大的作用。

地图是地理学的另半爿天，有图有文才能构成完整的地理学。

古代中国的地图起源很早，相传大禹治水后所造的九鼎上就铸有山峦百物。西周王朝建有专门的国家图室，收藏着各种地图，军队出征时也有专门的地图，这在文献与金文中都有明确的记载。1986年，在甘肃天水放马滩的秦墓中出土了七幅画在木板上的秦国邽县地图（公元前239年以前），这是现存世界上最早的地图。在这七幅地图中，虽然还保持着早期地图尚有的图画遗迹，但基本上已经是抽象示意性质，在比例、方位、距离、线条、地势以及房屋、桥梁的图例等等，大多具备了后世地图的标准，反映出当时已经有统一的、较为规范的制图法则，充分显示出了领先于世界的风采。

（责任编辑：沧海一粟）