一般都认为，六书中象形、指事、会意、形声属于造字之法，即汉字结构的条例；转注、假借则属于用字之法。

六书大约反映了战国末到汉代人们对汉字的结构和使用情况的认识。它基本上是建立在小篆的基础上的，是一个不够完善周密的条例。但是，它对于大多数的汉字，特别是对古文字，它还是能够予以说明。“六书说”是我国文字学史上的一个重大创见。

【六书的具体内容】

　一【象形】：《说文解字•叙》：“象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也。”

六书之一。字形摹写实物的形状，或用比较简单的线条来摹写事物的特征部分象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也。”如《牙部》：“牙，壮齿也，象上下相错之形。”《皿部》：“皿，饭食之用器也，象形。”

象形字有独体象形与合体象形之分。合体象形所合之二体，有一体不能单独成字，有一体可以单独成字。如“石”，其中“厂”（han四声）成字，意思是山边岩石突出覆盖处；“口”象石块之形（非口舌字），不成字。王筠说：“石与果一类，本以○象石形，而此形多矣，乃以厂定之。”（《说文释例•象形》）这说明合体象形的产生是由于区别象形形体的需要，即加上一个表示同类事物的字，使所摹写的对象能够确定，不致产生误解。

“象形造字法“及“象形字”是汉字历史上的一个重要里程碑，它奠定了指事、会意、形声、转注、假借等造字方法的基础。

二【指事】：《说文解字•叙》：“指示者，视而可识，察而见意，上下是也。”

六书之一。也叫“象事”、“处事”。以点画等象征性的符号来表明意义。指事字在汉字中为数不多，这可能与以符号表意的局限有关。指示字可分为两类。一类是所谓纯指事字，全部用指事性的符号来表示，如一、二、三、四；＋（甲骨文“七”字）；丨（甲骨文“十”字）等。这类指示字可能是来自原始的刻划符号。另一类是在象形字的某一部位加上点画性符号，以表明造字的意图所在。如“刃”是在刀口处加一点，指明刀刃。“本”是在“木”字下方加上一短画，指明是树木的下端，“末”与此相反，指明是树木的上端。这一类指示字，有些文字学著作称为合体指事或加体指事。

三【会意】：《说文解字•叙》：“会意者，此类合谊（同“义”），以见指撝（同“挥”），武信是也。”

六书之一。也叫“象意”。组合两个以上的字表示一个新的意义。会意字中较普遍的是用不同的字组成的“异文会意”。如《说文•林部》：“戍，守边也，从人持戈。”《手部》：“挚，握持也，从手执。”还有相当一部分会意字是“叠文会意”。如《说文•林部》：“林，平土有丛木曰林，从二木。”《车部》：“轰轰，群车声也。从三车。”

会意字的结构有助于认识一些汉字的本义。如《说文•斗部》：“料，量也，从米在斗中。“段玉裁注：“米在斗中，非盈斗也。视其浅深而可料其多少，此会意。”