中国在汉朝时，已能对日、月食做出大致的预报了，在以后的朝代里，随着对日、月运行规律认识的加深，对日、月食的预报也越来越精确。

唐朝是中国历史上的一个全盛时代，天文历法科学在唐代也取得了长足的进步，历法、观测仪器、天象记录等方面都出现了总结性的或突破性的成果。李淳风就是这时代涌现出来的一位精通天文、历算、阴阳之说的奇人。

唐代初年，国家行用的历法是《戊寅元历》，25岁的李淳风对它做了仔细研究，发现这部历法存在缺陷，于是上书朝廷，指出《戊寅元历》的多处失误，提出修改方案。唐太宗李世民很开明，立刻派人考察，发现李淳风言之有理，于是采纳了他的7条建议。中国传统历法的编撰是一门极其艰深的学问，一般学者都不敢问津，而李淳风年纪轻轻就对历法编撰这么有见识，自然要得到皇帝的褒奖，于是他被选派入太史局任职。因成就卓著，李淳风于公元641年被委任为太史丞(相当于国家天文台台长)，公元648年升为太史令(相当于文化科技部长)。

李淳风既能指出《戊寅元历》有那么多失误，自然要以编撰新历法为己任。他综合前人许多历法的优点，又融入自己的新见解，终于编成一部全新的历法，献给朝廷。