昔之得一者：天得一以清；地得一以宁；神得一以灵；谷得一以盈；万物得一以生，侯王得一以为天下正。其致之也，谓天无以清将恐裂；地无以宁将恐废；神无以灵将恐歇；谷无以盈将恐竭；万物无以生将恐灭；侯王无以正而贵高将恐蹶。故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自称孤、寡、不谷。此非以贱为本邪？非乎？故至誉无誉。不欲珞珞如玉，落落如石。

过去得道的那些：天得道才会清明，地得道才会宁静，神得道才会灵验，谷得道才会丰盈，万物得道才能生长，侯王得道才能成为天下的统帅。进一步而言，天不清明就会崩裂，地不宁静就会坍塌，神不灵验就会消亡，谷不丰盈就会枯竭，侯王不能统帅天下就会被推翻。因而贵是用贱来作根本的，高层是靠下层做基础的。所以侯王自称孤家寡人，无德无行不能使人才归附，这难道不是以低贱来做根本吗？不是吗？所以最高的声誉就是没有声誉，既不愿意自己的声誉美好得象宝玉，也不愿意声誉鄙陋得象顽石。

“昔之得一者：天得一以清；地得一以宁；神得一以灵；谷得一以盈；万物得一以生，侯王得一以为天下正。”

“一”是什么？“一”在这里就是“气”。“气”就是“道”的物质形态。，因此，以上的所有得“一”，都是得“道”的意思。这就是说，万物得了“气”才是得“道”，因此才能具备各自的“德”。

比如，“天”最基本的“德”就是“清”，当“天”拥有“清”这个最基本的“德”的时候，它才能保持它的长久。那么如何拥有这个“清德”呢？就要去得“气”。“气”是遍及宇宙的物质，找到它不费吹灰之力，难的是如何保守住——“得”它。保守住“气”，也就是这个“得一”的途径就是遵循“道”。所以，从根本上说“天”只有服从于“道”才能长久，才能“清”，这个“清”才是“天”的常态。

“道”和“德”的关系就是这样的：首先，“道”决定“德”，“德”是具体事物上最符合“道”的表现；其次，“道”是永恒、唯一的，而“德”是千变万化的；第三，“德”是万物常态的表现，是万物最稳定的那个状态。