老子称孔子为凤却别有寓意。凤凰乃“百鸟之王”，民间素有“百鸟朝凤”之说。凤凰，雄者为凤，雌者为凰，通称为“凤”或“凤凰”。

二、 老子比孔子为凤

有意思的是，孔子誉老子为龙，而老子则称孔子为凤。这一记载见于《太平御览》卷九一五所辑古《庄子》佚文：“老子见孔子从弟子五人，问曰：‘前为谁？’对曰：‘子路，勇且多力；其次子贡为智，曾子为孝，颜回为仁，子张为武！’老子叹曰：‘吾闻南方有鸟，名凤。所居积石千里，天为生食，其树名琼，枝高百仞，以璆（qiu）林、瑯玕为宝。天又为之离珠，一人三豆递起以向瑯玕。凤鸟之文，戴圣婴仁，右智左贤。”这是对孔老见面的详细描述。当时以凤来比孔子的不只老子一人，还有楚国狂人接舆。《论语·微子》云：“楚狂接舆歌而过孔子曰：‘凤兮凤兮！何德之衰？往者不可谏，来者犹可追。已而已而！今之从政者殆而！’”《庄子·人间世》亦云：“孔子适楚，楚狂接舆游其门曰：‘凤兮凤兮，何德之衰也。来世不可待，往世不可追也。天下有道，圣人成焉；天下无道，圣人生焉。方今之时，仅免刑焉！福轻乎羽，莫之知载；祸重乎地，莫之知避。已乎，已乎！临人以德。殆乎，殆乎！画地而趋。迷阳迷阳，无伤吾行。吾行却曲，无伤吾足。’”

老子思想

老子用凤来比喻孔子，寓意又何在呢？闻一多先生说：“其实凤是殷人的象征，孔子是殷人的后裔。”（《闻一多全集·神话与诗·龙凤》）两位研究龙文化的专家认为，“孔子是儒家创始人，他的学说尊重周礼，正所谓‘周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周！’（《论语·八佾》）周人以凤为兴国祥瑞，礼器多用凤纹，凤可以说是周人宗教观的艺术化标志。因而老子用灵慧吉祥的凤来赞誉老子。”（刘志雄、杨静荣：《龙与中国文化》，人民出版社1992年版，第271页）以上两种说法虽然不无道理，但失于空泛，与老子和孔子谈话的具体语境不合。

“凤”，古代传说中的鸟名，又叫凤凰或凤皇。凤是古代的灵兽。《礼记·礼运》说：“……故任人作则，必以天地为本，以阴阳之端，以四时为柄，以日星为纪，月以为量，鬼神以为徒，五行以为质，礼义以为器，人情以为田，四灵以为畜。……何谓四灵？麟、凤、龟、龙，谓之四灵。故龙以为畜，故鱼鲔不淰；凤以为畜，故人情不失。”“凤”是古代的四种灵兽之一。《管子·小匡》说：“昔人之受命者，龙龟假，河出图，洛出书，地出乘黄。”龙、龟、河图、洛书、乘黄都是受命之祥瑞或吉兆。“乘黄”也是一种神兽。《周书·王会》云：“白民乘黄。乘黄者，似骐，背有两角。”孔子曾叹息说：“凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫！”（《论语·子罕》）孔子是将凤鸟看作与河图一样的祥瑞的，并以此二者不现来表达自己对天下无清明之望的悲叹。