孔子比老子为龙，正是取龙所具有的神变能通、超然高洁、令人难以把握的特点。

老子是道家学派的创始人，孔子是儒家学派的宗师。古代文献《庄子》、《史记》等记载孔子曾问礼于老子，并且孔子誉老子为“龙”，老子比孔子为“凤”。孔子问礼于老子这件事真实与否，历来就有争论，难有定论。我们姑且悬置这一讼案。我们感兴趣的是，在这里，龙、凤究竟有何寓意。此外，神仙家附会说老子乘“青牛”出关，青牛又表达了神仙家的什么观念。我们尝试着对此做一番解读。

一、 子誉老子为龙

《史记·老子列传》说孔子问礼于老子，归去之后，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以用罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙耶！”《庄子·天运》亦说：“孔子见老聃归，三日不谈。弟子问曰：‘夫子见老聃，亦将何归哉？’孔子曰：‘吾乃今于是乎见龙。龙合而成体，散而成章，乘云气而养乎阴阳。予口张而不能嗋（xie），予又何归老聃哉！”这段话中共三个“归”字，前者是归去之意，后二者通“窥”，窥见的意思。以上两处都提到孔子誉老子为龙，那么龙究竟有何象征或寓意呢？

老子思想

闻一多先生曾作过解释。他从图腾崇拜出发，认为“龙是夏人的，也是楚人的象征，说老子是龙，等于说他是楚人，或是夏人的本家。”（《闻一多全集·神话与诗·龙凤》）这种从民族学和神话学角度所做的解释可谓全然不得要领，因为即使龙是人和楚人的象征这种说法不错，闻一多先生的解释也未免过于简单。如果孔子只想表明老子是楚人或夏人后裔，那么又何必对龙的特点绘声绘色地讲那么多呢？如果我们想弄明白孔子称赞老子为龙的本意，就必须首先弄清楚古人心目中对于龙的观念。

在古人看来，龙是一种变化莫测、形踪不定的动物。“龙生于水，被五色而游，故神。欲小则化如蚕蠋（zhu），欲大则藏于天下，欲尚则凌于云气，欲下则入于深泉。变化无日，上下无时。”（《管子·水地》）汉代刘向说：“神龙能为高，能为下，能为大，能为小，能为幽，能为明，能为短，能为长。昭乎其高也，渊乎其下也，薄乎天光也，高乎其著也。一有一亡，忽微哉，斐然成章。虚无则精以和，动作则灵以化。於戏！允哉！君子辟神也。”（《说苑·辨物》）许慎《说文》：“鳞虫之长，能幽能明，能巨能细，能短能长，春分可登天，秋分可放渊。”王充也说：“龙之所以为神者，以其能屈其体，存亡其形。”（《论衡·龙虚》）成书年代较早的《易经》多次提到龙，还详细描绘了龙的各种形态，或称“潜龙”，或称“飞龙在天”，或称“或跃于渊”，或称“群龙无首”。可见，在古人心目中，龙是善于变化，难于捉摸的神物。