“道德是社会意识形态之一。老子以“道”为宇宙本体，以“德”为万物所含有的特性，多次辩证地论述“道”通过“德”来体现，“德”是得之于自然之道的人生准则，是以自然之道为内涵的。“道德”是互为一体的，是同一事物的两个方面，既有什么样的“道”，就有什么样的“德”，而有什么样的“德”，必然有什么样的“道”与之相应。

 

 

老子以辩证的方法，根据自有人类以来已出现的社会现象，人的道德意识、对道德义务的行为情况，客观地将即存的道德境界分为道、德、仁、义、礼五个层次。（1）道的道德境界：人们天真纯自然，质朴无修饰，无私无欲无争斗的最理想、最美好、最崇高的境界。（2）德的道德境界：在失去了自然无为的“道”的社会风尚以后，人们如果能严格地约束自己、规范自己的行为，遵守道的法则以符合道的境界而决没有“功、名、利、禄”之欲望的时候，便是德的道德境界。（3）仁的道德境界：人们虽不能严格地规范自己的行为，在事业上也有功名利禄的追求，但还能自觉地广施仁爱并不图回报的无私的境界。（4）义的道德境界：人们即不能严格地律己，也没有无私的博施仁爱，但还能区别事非，爱憎分明，以正义感来处理周围的人和事。这便是义的道德境界。（5）礼的道德境界：当“世风日下”，人们连自发的“仁爱”与“正义”也失去的时候，人们便制定出社会规范、各种制度、礼节仪式等用来制约人们的行为，维持人与人之间的关系。礼是约束人们的言行举止以符合现实生活中表面现象的道德境界。

 

老子喻示，人类社会中，每一个人的道德意识与行为会影响到整个社会的道德风尚；而整个社会的道德风尚也必作用于生，存在其中的每一个人并使之发生变化。人类失去“道”后出现的“德仁义礼”，或多或少是人类道德修养上的一个逐渐堕落的层次，“仁”、“义”的道德境界是被一些圣人不得已而标榜的人为的道德境界，而道德之末——礼制的出现，道德仁义便趋于淡薄，标志着忠信的不足，因此，社会的祸乱和突变也就随之而至了。

 

“德”是人行为规范的总和，一般德、行并称，在心为德，施之为行。在人类社会中，人的言行举止主要受“法”和“德”的约束，老子不主张用法律约束人的行为，因为法律制定得越是清楚，触犯法律的人便越多。老子提倡用“道”之德规范人的行为，德的意思是“得道”，人们以自修的方法去体认并符合自然之道，从而得知自然之道的实存，按照道的自然法则去修身、齐家、理乡、治国、平天下。

 

老子又把人们修养自身之德分为五个层次：（1）坚信不移。修德者要深刻认识“道”，理解“道”，体认“道”的真实含义，明确人生之目的，然后认真遵循“道”，即“上士闻道，勤而行之”，以此建立最基础的德行。（2）消除贪欲。修德者要巩固最基础之德，“塞其兑，闭其门”、“少私寡欲”，不追求享乐，甘于寂寞，时刻提防自己不要抵挡不住贪欲的诱惑而迷失方向。（3）积功累德。修德者要建设与扩大自身之德，以圣人为典范，“上善若水”，大公无私，从自身做起，“正己化人”，逐步达到修身、齐家、理乡、治国、平天下的层次。（4）回归自然。修德者修到“德深厚”之时，百害不侵，顺调平安，“没身不殆”，达到了返朴归真的境界。（5）与道合一。修德者使自身之德最终合于“道”之德，能得知自然之道的实存，达到了万物大同的境界，既德的最高境界。

 

 

大彻大悟的老子是一位“修道德，其学以自隐无名为务”（《史记》）的“隐君子”。《老子》一书，充满了辨证法思想，它探究了宇宙的形成、万物的本源及国家的治理等一系列重大问题。老子希望人与自然相和谐；希望人类社会的各个阶层都能遵循自然法则，按“无为无不为”办事；希望人人都能严格律己，努力尽责，守道修德，将自己至私的心灵培养为至公的品德；希望人们获得以道为高，以德为本，以和为贵，大公至正的和谐社会。

（责任编辑：三清仙观）