他的大弟子禽滑厘，最初是大儒子夏学习的，后来因为感佩墨子的精神，背叛儒学、改投到墨字门下，三年刻苦自砺，在泰山下学守御之法，手脚都磨破了，脸也晒得墨黑，连一向严厉的墨老师也看不过去了，于是亲自给他送来酒菜，禽滑厘这个时候不是想着先吃个饱饭，而是诚惶诚恐地向老师求教守御之道。禽滑厘成为奉行墨家精神最忠实的第一大弟子不是偶然的。果然是严师出高徒啊，这个弟子一点也不比孔子的得意门生颜回差。在这个意义上，孔子和墨子都是名师。

墨子对学生的严格是出了名的。他自己“以苦为乐”，他坚毅的性格、自强不息的精神、不屈不挠的劲头还有崇高的理想，都影响了他的学生，尤其是他的高足，比如说禽滑厘、高石子、耕柱子等。他的行为几乎接近了印度的苦行僧。

尽管墨子生前对自己为之奋斗终生的事业、自己的学说非常自信，他甚至慨然而呼：“天下无人，则墨子之言犹在”，但是他的 “兼相爱，交相利”的思想不被同代人接受。举例来说，“止楚攻宋”的故事大家都熟悉对吧？当他冒着生命危险、成功地劝阻楚国攻宋后，带着弟子高兴地回家，路过宋国，碰上大雨，人家竟然不让他在宋国的里巷门内避雨，可以想见，墨子当时有多么地痛苦吧。这为墨子的人生抹上苍凉的悲剧色彩。一个人的思想不被同代人接受，人生最大的不幸或者说痛苦莫过于此了吧？庄子是公认的大学者了吧？连庄子都批评他说，墨翟、禽滑厘的心意很好，但他们的做法太过分了；因为它自苦太过，缺乏人性化，很少有人能够忍受（天下篇）。

但墨子不在乎，他的性格中原本就没有“潇洒”的因子，“平民圣人”的高帽是后人给他强戴上的，他也许并不想选择这条道路，但是历史选择了他，命运选择了他，他只有勇往直前，继续他不“潇洒”的生活方式。也许正是这种不潇洒却让他保持了生命永恒的辉煌，也正是这种不潇洒却倡导出了一个民族优秀的品质——兼爱。在那个诸侯兼并、兵荒马乱的年代，连活着希望都是那么地渺茫，他却倡导“兼爱”，阻止暴虐，让平民百姓平安、幸福地生活。这样的人，实在伟大。他以“兴天下之利，除天下之害”为己任，提出尚贤、尚同、节用、节葬、非乐、非命、天志、明鬼、兼爱、非攻十大主张，奔走呼号，身体力行，苦劝楚国不要攻宋、鲁阳文君不要攻郑。墨子和他的弟子们“赴火蹈刃”，“摩顶放踵”，“以自苦为极”，诉求天下之大利，发扬殉道者的自我牺牲精神。