传统文化以儒家与道家最具主导作用。这两家思想的代表人物，分别是孔子与孟子，以及老子与庄子。由于代表孔子思想的《论语》，既是学派开山之作，又有简明扼要的特质，以致千古传诵、深入人心。至于《孟子》一书，则相对而言并未受到应有的重视。这种情况在道家的《老子》与《庄子》二书，亦有类似之处。

《孟子》为什么重要？因为孔子曾经感叹“莫我知也夫！”（《论语·宪问》）如果孔子认为同时代的弟子与朋友未能了解他的思想，那么谁可以了解？孟子可以，而证据就在《孟子》一书里面。既然如此，大家对孟子又不太热衷，这是怎么回事？

司马迁说他每次阅读《孟子》，看到梁惠王问孟子“何以利吾国”，就废书而叹。如果谈利益，天下不可能太平，而这己是历史所证明的；但是如果谈仁义，天下就会像孟子所说的成为理想国吗？这一点却从未得到检验的机会，因此我们无法判断孟子的对错。事实上，孟子很希望说服当时的国君。他在一再失败之后，写出作品传诸后世，希望后代的人可以明白他的理想，进而予以实践。但是，即使《孟子》被宋代的朱熹编入《四书》，或为大家熟知的“论孟学庸”之一，其中许多精彩的语句与简单的概念也普遍受到肯定，我们还是要问：谁真正了解孟子？

阅读《孟子》，要有耐心。这种耐心的回馈是非常丰富的。先就语文来说，孟子善于使用比喻又能创造格言，其中至今依然脍炙人口的有：一暴十寒、缘木求鱼、杯水车薪、迁于乔木、事半功倍、守望相助、绰绰有余、出尔反尔、流连忘返、自暴自弃、反求诸己、手舞足蹈、心悦诚服、独善其身、兼善天下、有为者亦若是、独乐乐不如众乐乐，等等。

再就历史来说，孟子广泛引述《诗经》（三十五次）与《书经》（二十九次），对古代圣君贤相的事迹津津乐道，可谓取法乎上。舜在他的笔下，宛如重获生命，使读者可以亲见其言行，进而心生向往。他自行分类圣人，如伯夷之“清”、柳下惠之“和”、伊尹之“任”，然后是集大成的孔子之“时”。这无疑是他的创见。对于孔子为何是集大成，则理由是完美的德行加上随机应变的“智慧”。他赞成孔门弟子（如子贡、宰我、有若）对老师的评价，认为孔子是“自有生民以来，未有孔子也”。只要想起孟子以“好辩”知名于天下，说过“说大人，则藐之”，甚至对管仲也不屑于多谈，就可以明白他对孔子的认识是如何深刻而评价又是如何崇高了。

真正画龙点睛之处，则是孟子自成一家之言的人性论。他把孔子的人性观点说清楚了。孔子以“仁”为其一贯之道，肯定仁包含“人之性、人之道、人之成” 三个层次，贯穿人的一生。他强调“杀身成仁”，孟子则倡言“舍生取义”，这两者如出一辙而其基本立场则是人性“向善”。以此为基础，才可推而建构经济、教育、社会规范、政治制度方面的合理内容。并且，人生才找得到修养的途径以及由内而发的快乐。

每谈儒家，必定揭示人性向善（而非本善）的微言大义，也得到不少批评与指教，但是更多的响应则是告诉我们在明白之后付诸实践，并在实践之后深有心得，因而改善了人生，活得充实而有意义。

（责任编辑：大成至圣）