中国最早的兵器

作为狩猎工具，最古老的弓箭出现的年代距今已超过3万年。在中国历史上，有锋刃的生产工具，特别是狩猎工具会被用来进行人和人之间的较量，最后逐渐演变成兵器。

人们用石头、兽骨做成尖头，绑在棒的前端，这就是矛。石斧本来和弓箭一样，也是人们在劳动中不可缺少的工具，后来，出现了一种形制比较特殊的石斧，刃部比斧体要宽，而且磨成圆弧形，显然这种石斧并不适于砍伐树木或者开荒种地，这种特殊的石斧叫石钺，是一种劈砍的兵器。

用于战斗的石钺起初选用最坚硬的石材，然后出现了玉质的钺，不仅坚硬锋锐，而且色泽美丽。出土于浙江的一把玉钺刻着神秘的徽记，表现出原始的神秘和力量。

钺的使用一直延续到商代，那时的中国正处在青铜文明时代，青铜成为最高贵和最贵重的金属，钺也就更多地用青铜来制造了。当年，它们是商王朝军队最先进的武器装备。在春秋战国时期，青铜兵器已经大规模地在一般军队中使用。无论是戈、矛还是戟，都要装在一个比较长的木柄上，武器的长度一般超过1米，因此，这类兵器叫长兵器，长兵器曾经是春秋战国时期中国军队的常备武器。

车战，集团作战的利器

战车的优势是有冲击力和杀伤力，车上的人依托着战车可以远射，古代的战车实际上具备了现在的战争要求的兵器系统的三个要素：有速度，有运载能力，有冲击力。

当时的战车一般有一个驭手，还有一个或两个作战的将士，装备的兵器有弓箭和弩等远射兵器，还有矛、戈、戟等搏杀兵器，同时，战车作战时还有步兵配合，叫徒兵。

战车作战不是单车作战，一般来说军队作战都是集群作战，“阵”就是一个队形，保持这样的队形才能战胜敌人。

车战作为作战形式是在商代晚期出现的，西周时开始使用4匹马拉的驷马战车，在战场上显示出了威力。到东周时，驷马战车成为各诸侯国军队的标准装备，战车的数量是一国军力大小的标志。大规模的车战，往往有几百辆战车，乃至上千辆战车参战。不过，那时的战车虽然气派很大，却也有着很多弱点，笨重的车身，运转十分不便利，在地形复杂的地方，就更无法施展身手。

战船，在南方诞生

春秋战国时期，随着吴越等南方各国日渐强大，建立起了水军，战斗用的船只出现了，最早的战船主要用桨划行，有时辅以风帆。其中最大的长达24米，配有战斗员41人，桨手50人。到了西汉年间，水军的规模已经发展到与“车骑步兵”并列的程度，汉武帝曾发动过20余万的水军。

后来，在三国的赤壁之战中，水军的对决成为战争的关键，不熟悉水战的曹操军团被南方水兵打得落花流水。据说当时吴国水军拥有5000艘战船，大型的楼船有5层楼高，可以运载士兵多达3000名。

三国时，中国出现了较为先进的风帆战船，以风帆为主要动力，并辅以桨橹，与桨帆战船相比，风帆战船的排水量、航海性能和远洋作战能力都有了较大的提高。

明代著名航海家郑和率领的庞大船队曾七下西洋，他所乘坐的最大的“宝”船长约137米、宽约56米、有9桅12帆，装有多门火铳，是当时世界上最大的风帆海船。