中国骑兵的出现

中国古代兵器的某些关键性演进，在某种意义上，是游牧民族的威胁促成的。在今天的河北北部，曾经有一个并不强大的诸侯国赵国，它的北面就是游牧民族经常出入的地区，赵国不得不经常和马上的民族交战，但是这里的地形比较崎岖，战车根本发挥不了作用，强健的马匹和威武的骑士让笨重和典雅的车战相形见绌。

公元前307年，饱受游牧民族侵袭之苦的赵武灵王开始了“胡服骑射”的军事改革，他动员赵国的贵族和士兵脱掉长袍、走下战车，穿上长裤、脚登皮靴、骑上战马，组建了中国最早的骑兵部队。

这位具有远见卓识的诸侯王促成了中国古代骑兵的诞生，到西汉时期，战车终于完全退出了历史舞台，灵巧的骑兵成为战场上的英雄。曾经在远古战场上出尽风头的戈、矛、戟等兵器慢慢退出历史舞台，更加适合骑兵和步兵作战的刀、枪等短兵器成为了军队的常备武器。

从青铜刀剑到“百炼钢”

科技的发展再次引起兵器制造的巨大进步，冷兵器从青铜到钢铁的彻底变革，是在汉代完成的，从此，中国古代兵器的发展进入一个相对稳定的时期。

在虢国一号墓椁室的东南角，考古队员发现了一件玉茎铜芯铁剑，它说明当时中国人已经掌握了利用多种材料制作出精美兵器的特殊工艺。

千百年来，关于剑的传奇一直在中国人中间流传，孤独的剑客、不可琢磨的剑术，在作家笔下已经成为中国功夫最具传奇色彩的象征。

从汉朝以后，一直到清朝，刀都是士兵必备的格斗兵器。无论是刀还是剑，虽然早在远古时代就被发明，但青铜刀剑都比较脆弱，刀剑真正的黄金岁月是由于铁器的广泛使用，战国时期，中国的冶铁技术达到了一个比较成熟的程度。如果说秦汉之初的军队中还有少数青铜兵器在继续使用的话，那么，到了汉武帝时代已成了钢戟铁矛的天下。

西汉早年的闽越王城遗址中出土了很多铁制器物，这里出土的铁矛头以82厘米的长度成为中国之冠。而铁兵器更是具有相当的韧性，估计是铸造成型之后又经过热处理和反复的锻打。差不多同一历史时期的河北满城汉墓，出土了600多件铁器。

通过现代科学方法检验，这些铁器的铸造水平远远超出人们的估计，工匠们用原始的冶炼锻打方法，不仅打造出工艺水平极高的铸铁件，而且千锤百炼出了令人惊叹的“百炼钢”，这也许是世界上最早的钢制品。

远程兵器的进化

从最原始的弓箭发展到现代枪炮，甚至导弹和火箭，远射兵器的发展始终处在各个时代兵器技术改良的尖端。在弓上加装一个有青铜机括的木臂，就成了弩。这一改进使得弩的优越性大大超过了弓。出弦的箭劲道加大，射程更远，装上箭之后可以从容瞄准，待机发射，不受张弓时间的限制。根据史书记载，中国古人还发明了一种连发弩，可以集中发射。

远射兵器发挥的作用不仅是野战，更重要的作用是在攻城上。唐宋时期，出现了威力巨大的绞车弩和床子弩，虽然没有留下实物，但专家根据史书记载复原了当年的床子弩。安放了三把大弓的床子弩，张弩时用粗壮的绳索把弩弦扣连在绞车上，士兵们摇转绞车，张开弩弦，安好巨箭，放射时，要由士兵用大锤猛击扳机，把箭射向远方，这种床子弩的箭还叫“踏橛箭”。

根据史书记载，中国古代的攻城战使用了大量特殊的装备，有保护士兵的防护车，有登墙用的云梯，还有防止敌人进入城门的布满尖刀的战车，而在所有攻城武器中，最常用的是一种巨大的机械装置叫抛石机。

抛石机的雏形在春秋末期的越国就已经出现，相传当时就使用了可以把12斤的石头，抛掷到200步远的攻城器。北宋时期，在中国大地上，宋、辽、西夏相互对峙，战争频繁，当时各个政权的军队都普遍使用抛石机。