史载，五代后唐庄宗李存勖曾亲自创作军歌，“至于入阵，不论胜负，马头才转，则众歌齐作。故凡所斗战，人忘其死，斯亦用军之一奇也。”能让将士高歌，在战斗中英勇杀敌，舍生忘死，这大概是中国历史上最典型的战歌，可惜其词曲都没有流传下来。

有宋一代国家柔弱，“将军白发征夫泪”，士气不振。“驾长车，踏破贺兰山阙”，这首《满江红》是否岳飞所作还不确切，不大会是当年岳家军军歌。

明代抗倭名将戚继光曾作《凯歌》：“万人一心兮泰山可撼，惟忠与义兮气冲斗牛。主将亲我兮胜如父母，干犯军法兮身不自由。号令明兮赏罚信，赴水火兮敢迟留！上报天子兮下救黔首，杀尽倭奴兮觅个封侯。”据说，当时戚家军“一唱三和，声震林木，兴逸起舞，上下同情，抵掌待旦，浩然南征。”但它只是一时的奏凯之歌。

清人曾国藩为其所部湘军作有《爱民歌》《水师得胜歌》《陆军得胜歌》，但篇幅过长，内容繁杂琐碎，无关军魂，并不适合歌唱。如《陆军得胜歌》：“三军听我苦口说，教你陆战真秘诀。第一扎营要端详，营盘选个好山冈。不要低洼潮湿地，不要一坦大平洋。后有退路前有进，一半见面一半藏。看定地方插标记，插起竹竿牵绳墙。绳子围出三道圈，内圈略窄外圈宽。六尺墙脚八尺壕，壕要筑紧墙要牢。正墙高要七尺满，子墙只有一半高。烂泥碎石不坚固，雨后倒塌一缸槽。一营只开两道门，门外驱逐闲杂人。周围挖些好茅厕，免得热天臭气熏。三里以外把个卡，日日守卡夜夜巡……”

“诗界千年靡靡风，兵魂销尽国魂空。集中什九从军乐，亘古男儿一放翁。”所幸二十世纪初梁启超等思想先驱一番痛言和疾呼之后，“中国向无军歌”的局面为之一改。

1902年，黄遵宪一口气写出了《军歌二十四章》，包括《出军歌》《军中歌》《旋军歌》各八章。词风大气磅礴，雄浑雅正。试看其第一章：“四千余年古国古，是我完全土。二十世纪谁为主？是我神明胄。君看黄龙万旗舞，鼓鼓鼓。”第二章：“一轮红日东方涌，约我黄人捧。感生帝降天神种，今有亿万众。地球蹴踏六种动，勇勇勇。”其二十四章，每章的结束句均为三个重叠的字，二十四个叠字连缀起来就是：“鼓勇同行，敢战必胜，死战向前，纵横莫抗，旋师定约，张我国权。”

1904年，张之洞作《军歌》，颁发所部“各营兵勇，令其熟读歌唱”。其第二段题为《大帅练兵歌》：“朝廷欲将太平大局保，大帅统领遵旨练新操。第一立志要把君恩报，第二功课要靠官长教。第三行军莫把民骚扰，我等饷银皆是民脂膏。第四品行名誉要爱好，第五同军切莫相争吵。方今中国文武学堂造，不比市井蠢汉逞粗豪。各营之中枪队最为要，望牌瞄准莫低亦莫高……”所用曲调即后来的《三大纪律八项注意》。