第一次北伐

图为连续剧《三国演义》中由唐国强扮演的诸葛亮

公元228年春天，为完成刘备的嘱托，蜀国丞相诸葛亮亲率蜀军主力北进陇南，魏国大将姜维投降诸葛亮，关中震惊。远在洛阳的魏明帝曹睿急率大军救援，并亲自到长安坐镇，抵御诸葛亮。诸葛亮则派遣马谡为前锋，到街亭设防。

魏将张郃在街亭与马谡相遇。但是马谡刚愎自用，没有遵守诸葛亮的部署，依阻南山，不下据城，而是主动出击，被张郃断了水源，马谡被迫逃走，军事重镇街亭失守。北伐不利的诸葛亮被迫引兵退回汉中。

诸葛亮退回汉中后，本已经被蜀国占领的陇南三郡重新被魏国收复。诸葛亮则痛定思痛，挥泪斩了违犯军令、导致战争失败的马谡。诸葛亮自己则上书自贬三等，算是作了自我批评。

诸葛亮第一次北伐失利是他用人策略的失败，根据这次北伐失利改编的《失街亭》《斩马谡》等，成为不朽的文艺作品。

第二次北伐

公元228年冬天，诸葛亮获悉魏军将大举东进东吴的消息后，给自己的堂哥诸葛瑾写了一封密信，要他提前出兵包围魏国军队的必经之地陈仓。陈仓是“绥阳小谷，虽山崖绝险，水纵横，难用行军”。诸葛瑾按照诸葛亮的嘱咐，出兵北进，陈兵陈仓，果然与魏军遭遇，双方激战二十余日未有胜负。蜀军虽然占据了先机，但是陈仓地势险要，补给困难，对于蜀国的北上补给，困难更甚。诸葛瑾只好退回关中。

图为诸葛瑾画像

诸葛亮第二次北伐虽然无果而终，但是他洞察了敌军的行动态势，率先抢占了战略要地，是诸葛亮军事生涯的一大亮点。

第三次北伐

公元230年6月，魏国进攻蜀国，诸葛亮被迫迎战。在加强蜀地核心区域防守的同时，诸葛亮反客为主，派大将李严率二万人赶赴汉中阻击敌人。

进攻蜀国的魏军虽然兵精粮多，但是蜀地艰险，又遇上下了三十天的大雨，魏军寸步难行，大军被迫撤退。魏国名将夏侯渊之子夏侯霸虽然成功穿越了秦岭峡谷进入蜀国领地，却被等候多时的蜀军伏击，损失惨重。

诸葛亮的第三次北伐是在军事被动的局面下，主动出击，拒敌于国门之外的经典战略，是积极防御的经典范例。