有了李鸿章，才有了近代军事的概念。马骏教授通过分析了李鸿章对近代军事的四大建树，以探寻一个王朝覆亡的轨迹。

一、建立中国第一支海军

李鸿章对近代军事的第一大建树是：把海防提到战略位置，建立了中国第一支海军！

李鸿章早在第二次鸦片战争后，就关注了海防问题。他虽然不是中国近代第一个关注和提出海防思想的人，但却是中国近代第一个提出海防比陆防重要，应该建立一支强大的海军，以加强海防。

在中国近代，李鸿章之前的前辈提出的海防思想，重点在改善水师与岸炮的质量上，从李鸿章起，海防思想的重点是将海防提升到战略位置，并且建立一支强大的海军上面。李鸿章提出的海防思想即便到今天，也很有启示意义。

他提出的开源节流办海军的思想，也是有积极意义的。比如，为了筹措到办海军的银子，他针对宫廷费用开支过大的情况，曾经上折子给慈禧太后，希望“停宫府不急之需，减地方浮滥之费，以裨军实。”在慈禧身上节约银子，等于在老虎脸上拔毛一样，够胆大的。但李鸿章为国家社稷考虑，竟然做了，也是他为官的本来操守，值得肯定。

在李鸿章的努力下，最终北洋海军于1888年建立起来，共有军舰25艘。而且这支中国历史上的第一支海军一诞生，就是亚洲海军第一，世界海军第七。

二、推行军事近代化进程

第二大建树：以更新武器装备为起点，以训练改革为重点，推行军事近代化进程。