满望简文帝“禅位”的桓温气急败坏，于公元373年2月，亲率大军，杀气腾腾地回兵京师，欲趁机改朝换代。当然，他还是找了个名义：“问罪谢安、王坦之”。

说起谢安，可谓有晋一代风流儒雅第一人。他出自名门世家陈留谢氏，年纪轻轻就已名动天下，却隐居会稽东山二十余年，时有“安石不出，奈天下苍生何”之说。桓温之前打压庾氏家族，急需争取其它世族支持的时候，曾“盛邀”谢安做幕僚，但谢安敏锐的察觉出了桓温的勃勃野心，不久就借故回到东山，待时而动。后来桓温跋扈难制，朝廷就苦心孤诣地派王坦之请谢安出山，欲借助谢、王两大士族对其加以制约。谢安出山后，很快进入权力中枢，他的过人才华和名士风度，使他成为政治明星，大家公认他的心胸气量足以镇安朝野。

在京城郊外的新亭，威风凛凛的桓温严阵以待，谢安、王坦之小心翼翼前来迎候。落座后王坦之紧张不已，倒执手版，汗流沾衣。谢安则神色镇静，与桓温四目相对，不异于常。许久，桓温放声大笑：“安石！别来无恙！”谢安面对一世枭雄，想到永嘉之乱后纷崩的天下，一时百感交集：“明公身体可好？”桓温见谢安动情，不禁动容：“安石！安石！何至于此？”谢安拱手道：“自然是想起了与明公的交往旧事”，那段岁月对谢安来说的确难忘，他转视布满四周的甲士，徐徐说道：“我听说有道之臣，派兵据守四方。可明公为何把这些家伙安排在这呢？”桓温一愣，随即放声大笑。谢安也笑，他举目山河，以他闻名的洛生咏，意味深长地诵读嵇康《赠秀才入军诗》：“浩浩洪流，带我邦畿……”桓温见谢安如此淡定从容，“惮其旷远”，与谢安“欢笑移日”，杀意再无。

一场虚惊消弭于无形，但桓温当然不会轻易放弃自己的皇帝梦。他回姑孰养病后不久，上表暗示朝廷授他“九锡”。他让亲信袁宏按他的意思起草加授九锡的诏令，拿到京城给谢安看。高明的谢安并不表态，只说诏令的“措辞不好”。袁宏以为谢安同意了，大喜，便请谢安代为修改。不料谢安修改了好几次，拖延了几十天，也没有最终定稿，急得袁宏团团转。就这样一直拖到七月，病重的桓温也被拖死了，东晋历史上最大一次的政治危机随之烟消云散。

“疾风知劲草，板荡识忠臣”，在同权臣桓温的周旋中，谢安表现出了超人的胆识与气度，从此成为东晋群臣的主心骨。公元376年孝武帝司马曜亲政，谢安众望所归，成为一人之下，主持军政大计的一代名相。

此时的东晋，正值危机存亡之秋，所谓“强敌寇境,边书续至,梁益不守,樊邓陷没”。但谢安善于调理士族内部矛盾,与王坦之、桓温之弟桓冲等大臣推诚相待，使东晋出现了“君臣辑睦,内外同心”、“民为之用”的稳定政治局面。

自此，前秦与西晋双雄的南北对峙局面形成。

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