驻守荆州的桓冲很担心朝廷的安危，特地派了一支3000人的精锐部队前来支援京师。不料却被谢安给遣了回去，他带信给桓冲说：“朝廷已经有妥善的安排，武器和军队都不缺少，长江中游是战略重地，派来的部队应回去加强防备。”

其实谢安同样忧心如焚，但他深知，作为一国宰相，是大家的主心骨，如果自己也乱了方寸，那情况就会变得不可收拾，因此他不能像别人一样把内心的忧虑露于形色。他只有采取内紧外松的方法，一边安定人心，一边从容不迫地应付战局。等大家的紧张情绪趋于平静后，他才授意各路将帅，按既定战略进行了周密安排。

十月，前秦的先锋苻融攻占了寿阳，并把谢石派来增援的胡彬包围在硖石。苻坚大喜，马上率轻骑8000人赶往寿阳与苻融会合，企图一举歼灭东晋军。然而他此时犯了一个致命的错误：选择被俘虏的东晋将军朱序前去劝降谢石。

朱序本是东晋名将，坚守襄阳与前秦激战一年多，由于部将暗中献城被俘。苻坚很看重朱序，赦免了他，还授予他尚书之职。说起来，苻坚这个人确实是有名的仁慈爱才，即使是对敌人和叛变他的人。他的这种恢宏大度固然有利于吸纳人才，但他后来也是栽在这个问题上。苻坚明知道朱序仍然心向东晋，却还是派朱序去劝降，是希望他以亲身经历号召谢氏诸人学习他的“好榜样”。

这一去就带来了麻烦。朱序到晋军大营后，反倒把秦军的计划全部告诉了谢石，并暗中提醒谢石说：“趁前秦百万大军还没有全部会集，要迅速攻击。打败了他们的先锋部队，势必挫败他们的士气，这样我们就可以一鼓作气，夺取胜利了。”

 谢玄(343～388)东晋名将，字幼度，陈郡人，宰相谢安侄子。21岁时为大司马桓温部将，后官至都督徐、兖、青、司、冀、幽、并七州诸军事。有经国才略,善于治军。377年经谢安荐为建武将军、兖州刺史，领广陵相，监江北诸军事。他招募北来民众中的骁勇之士，组建训练一支精锐部队，号为“北府兵”。后在盱眙、淮阴、君川等地击败前秦军，进号冠军将军，加领徐州刺史。383年，在淝水之战中，任前锋都督，先遣部将刘牢之率部夜袭洛涧，首战告捷；继而抓住战机，计使秦军后撤致乱，乘势猛攻，取得以少胜多的巨大战果。次年率兵乘胜开拓中原，先后收复了今河南、山东、陕西南部等地区。388年病逝，被晋帝追封为车骑将军，谥号献武。