秦朝灭亡后，以西楚霸王项羽与汉王刘邦为首的两大武装集团为争夺天下而进行的著名战争。

战争缘起　

汉王元年(公元前206)十月，刘邦率军入关，灭秦。遣人巡视各县，安抚百姓，又派兵把守函谷关(今河南灵宝东北)，欲依楚怀王“先入定关中者王之”(《史记·高祖本纪》)旧约，称王于关中。十二月，项羽挥兵破关而入，屯军于新丰鸿门(今陕西临潼东北)，欲击灭刘邦军。刘邦自度势单力薄，乃亲赴鸿门谢罪。不久，项羽入咸阳(今咸阳东北)，烧杀掳掠，大失民望。春，项羽阳尊楚怀王为义帝，将其远徙江南。分封18诸侯，自立为西楚霸王，辖梁、楚九郡，都彭城(今江苏徐州)。封刘邦于巴蜀、汉中，为汉王。又特意封秦朝降将章邯、司马欣、董翳为雍王、塞王、翟王，分领关中，以扼制刘邦。刘邦纳萧何建议：屈就汉王封号，立足汉中，凭借巴蜀经济实力，招贤纳士以图天下。四月，领兵入汉中(今属陕西)，并烧毁栈道，表示不再出兵，以麻痹项羽，项羽亦率部东归。

曾起兵反秦的齐国贵族后裔田荣不满项羽分封，于五、六月间相继逐走齐王田都，杀胶东王田市，自立为齐王。七月，刘邦趁战乱迭起、项羽应接不暇之机，拜韩信为大将，决策东向，争夺天下。八月，汉军潜出故道(今凤县至宝鸡一带)，袭击雍地，连战皆胜，进围章邯于废丘(今兴平东南)，继迫司马欣、董翳降汉，初步据有关中。项羽被张良书信蒙骗，认为刘邦得关中即止，不会东进，遂率大军亲征田荣，未在西方采取有力防范措施。二年十月，刘邦挥军出关，为义帝发丧，遣使联络诸侯，公开声讨项羽，揭开大战序幕。

初战彭城　

四月，刘邦乘项羽滞留齐地之机，率诸侯联军56万人长驱直入楚都彭城。项羽闻讯，率精兵3万奔袭，歼汉军及诸侯军20余万人，刘邦仅以数十骑逃离彭城战场。诸侯或死或逃，有的复附楚背汉，反楚联盟遂告瓦解。严峻的形势逼迫刘邦寻求新的对策。

争夺成皋　

刘邦欲在关东再次争取反楚势力，共同对付项羽，问计于张良后，定下倚重韩信、联络彭越、拉拢英布的重大决策。不久，英布为刘邦使者说动，举兵叛楚，牵制并分散项羽兵力。刘邦于五月抵荥阳(今河南荥阳东北)，改组骑兵，击败楚军追兵，得到喘息时间。从此，背靠关中基地，倚托荥阳、成皋(今荥阳西)有利地势，与项羽长期抗衡。