骑兵，从字面的意义上讲就是骑在马上或其他动物（如骆驼等）身上的兵。因为马的速度，爆发力，性格和协调性决定大多数骑兵都是骑马的。我国是世界上较早拥有骑兵的国家之一。

骑兵复原图

春秋战国、秦汉时期

早在春秋时期，各国的战争主力多为战车和步兵，兵车的数量和兵员的多少成为国家军事实力的象征，这时并没有成简直的骑兵队伍，只有少量骑兵被用做侦察，传递信息等。到战国时期，随着战争规模的扩大和人口数量的增加，战争的多样性和北部游牧民族的南下，和赵武灵王的“胡服骑射”的推广，骑兵作为一支独立的兵种正式的登上了历史的舞台。而此时兵车和步兵有主力兵种降为了辅助兵种。

秦末，各国骑兵已经形成发展并具有较强的战斗力了，特别是赵骑和秦骑。但是总体来说，这二百多年的时间里骑兵的发展速度相对缓慢，这是由于这个时期内战争的频繁，生产力发展的受阻等因素造成的。直到汉武帝中期，中国历史上骑兵出现了第一个质的飞跃发展期，骑兵从此成为了战略兵种，成为了左右战场的主导因素，也奠定了它在中世纪战争中的地位！

汉代骑兵的空前发展主要体现在以下几点：

(1)在多次反击匈奴的大小数十次战役中，骑兵无论从数量上，还是从担负的作用上，都是以主力兵种出现的，首次在战争中取代车、步等兵种，而车、步兵降为辅助军事力量，每战或出骑兵数万或十多万在广阔浩翰的沙漠战中，发挥克敌致胜的决定性作用。这一时期骑兵作为机动兵力的战术也得以发展，汉军在与匈奴作战中就大量采用了长距离奔袭迂回包抄作战。

(2)轻重装骑兵发展渐趋成熟。轻骑兵汉初就有，武帝时它成为骑兵中一支更迅速灵便的支队作用更为突出。另外，还产生了精骑、勇骑、壮骑等列精锐骁勇的特种分队，使骑兵威力大增。

骑兵复原图

(3)武器装备及战役指挥长足进步，前者主要是坚韧锋利适合马上劈砍的长铁刀以及战马胸带的诞生，后者主要表现为经过几十年培养以卫青、霍去病为代表的一批世界级的杰出骑兵将领高超指挥，成为取胜的重要因素。

(4)汉帝国组建了一支包括义渠人、越人及其他胡人在内的多民族的骑兵，使汉骑兵成为当时世界上最强大的骑兵之一。

汉代骑兵空前壮大得益于：

(1)汉初七八十年政治经济政策得当，社会安定生产发展迅速。

(2)数代帝王致力于战马饲养繁育大见成效。