此时，北京城已被李自成所率领的义军攻破，明思宗自缢于煤山，大明皇朝在风雨飘摇中终于寿终正寝。李自成入主京城，张献忠则想牢牢控制住川蜀，以作为自己的根据地。张献忠东征西战，铁蹄所至，几乎囊括了全蜀，却唯对石砫弹丸之地无可奈何。已68岁高龄的秦良玉，带着她手下历经百战的白杆兵，不畏强暴，誓死抗拒。这时的石柱孤立无援，如同汪洋大海中的小舟，随时都有被吞没的危险。秦良玉对自己的部众说道：“吾兄弟二人皆死王事，吾以一孱妇蒙国恩二十年，今不幸至此，其敢以余年事逆贼哉！”并下令：“有从贼者，族无赦！”她从容不迫，分兵镇守四境。张献忠对四川各地土司都成功招降，却“独无敢至石柱者”。一直到张献忠败亡，他的起义军终没能踏入石柱半步。

清顺治五年(1647年)，端阳节过后，75岁的秦良玉在一次检阅过白杆兵后，刚刚迈下桃花马，便“身倾，遂殁”，无可奈何花落去，结束了她战功赫赫的传奇人生。

史载，当时四川久经战乱，百姓十室九空，川东地方(石柱除外)仅剩数万人，新建立的清朝廷最终不得不从湖广大规模移民。而在秦良玉的保护下，石柱成为当时渝东人民远离兵燹之苦的唯一乐土，附近丰都、忠县、梁平、万州等地民众纷纷进入石柱避难，至清初战乱初步结束，石柱人口不但没有减少，还增加了近十万人，与整个川东地区所剩人数形成对比。一代文豪郭沫若因此曾赋诗称赞秦良玉是“石柱擎天一女豪”。

根据重庆有关部门对秦良玉所遗留下来的衣物等遗物测定，其身高约1米86左右。

后人写过无数歌颂这位传奇女杰的诗篇，而歌颂秦良玉最让人感动的诗篇，当出自清末女英雄秋瑾。二人同为巾帼女儿身，英雄相惜，自然别有一番真味在诗中：

其一：古今争传女状头，谁说红颜不封侯。马家妇共沈家女，曾有威名振九州。

其二：执掌乾坤女土司，将军才调绝尘姿。花刀帕首桃花马，不愧名称娘子师。

其三：莫重男儿薄女儿，平台诗句赐娥媚。吾骄得此添生色，始信英雄曾有此。

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