第三野战军，是解放战争时期中国人民解放军的主力部队之一。它是由抗日战争时期的新四军和八路军山东军区部队一部逐步改编扩建而成的。

抗日战争胜利后，遵照党中央和中央军委关于“向北发展, 向南防御”的战略方针，罗荣桓等率领山东军区部赴东北，陈毅等率领新四军军部及第7师、第2师第4和第5旅、第4师第9旅、苏浙军区第2和第4纵队及苏中军区教导第1旅等部，由华中先后北上，执行巩固和发展山东解放区的任务。

中国人民解放军野战军

留在华中的新四军部队，于1945年10月25日成立华中军区，张鼎丞任司令员，邓子恢任政治委员，粟裕、张爱萍任副司令员，谭震林任副政治委员兼政治部主任，钟期光任政治部副主任，辖苏中、淮南两个军区及四个军分区，全部兵力约13.5万余人。同年11月10日，正式组成华中野战军，粟裕任司令员，谭震林任政治委员，刘先胜任参谋长，下辖第6纵队，王必成任司令员，江渭清任政治委员；第7纵队，吉洛任司令员兼政治委员；第8纵队，陶勇任司令员；第9纵队，张震任司令员。全部兵力约4.7万余人。华中野战军在建制上属华中军区，在战略行动上受陈毅指挥。

1946年1月7日，遵照党中央的指示，新四军军部兼山东军区领导机关，新四军军长陈毅兼山东军区司令员，政治委员饶漱石兼山东军区政治委员，副军长张云逸兼山东军区副司令员，黎玉任新四军副政治委员兼山东军区副政治委员，陈士榘任新四军参谋长兼山东军区参谋长，舒同任新四军政治部主任兼山东军区政治部主任。山东军区辖滨海、鲁中、鲁南、胶东、渤海等五个二级军区，全部兵力约20万人。

与此同时，组成山东野战军，陈毅任司令员，黎玉任政治委员，宋时轮任参谋长，唐亮任政治部主任，辖第1纵队(含第1、第2、第3旅)，叶飞任司令员，赖传珠任政治委员；第2纵队(含第4、第5、第6旅)，罗炳辉任司令员，赵启民任政治委员；第7师(含第19、第20、第21旅)，谭希林任师长，曾希圣任政治委员；第8师(含三个团)何以祥任师长，丁秋生任政治委员。总兵力约7.4万余人。

山东与华中我军在统一编组的同时，遵照中央军委的指示, 向日伪军进行大反攻，并坚决回击国民党正规军的进犯。经过五个多月的作战，歼敌近4万人，解放县城及重要市镇约90处，巩固和发展了华中与山东解放区。

从1946年3月起，山东和华中野战军在进行“百日”大练兵运动中及其以后，进一步调整了部队的战斗序列。5月间，中央军委任命罗炳辉为新四军第二副军长兼山东军区第二副司令员，韦国清为第2纵队司令员。同时，华中野战军第8纵队改为第1师，粟裕兼师长和政治委员；第6纵队改为第6师，谭震林兼师长和政治委员；第7、第9纵队番号不变；华中第5军分区基干武装及向我投诚的赵云祥部改编为第10纵队，谢祥军任司令员，刘培善任政治委员。6月2日，华中分局和华中军区决定: 以第7纵队兼苏中军区，第9纵队兼淮北军区，第10纵队兼苏北军区。7月，东江纵队等部和中原军区第13旅，先后到达胶东和苏皖解放区，分别编入山东和华中我军。至此，山东与华中野战军13万余人，军区部队26.6万余人。