这所军校的大门陆续走出了9000余名毕业生，他们中有中国人民解放军的元帅、国民革命军的一级上将、韩国首任总理与国防部长、越南临时政府副主席、朝鲜人民军大将与委员长，还有300多位将军、数以千计的校官和尉官。在中国近现代史上有三所军校闻名于世：保定军官学校、云南讲武堂和黄埔军校。云南讲武堂是唯一的省办军校，一个地方性的军校为什么能够取得如此显赫的业绩呢？

   　 一个国家的衰败是从军事力量的萎靡开始的，而一个国家的复兴也是从它的军事变革开始的。鸦片战争以后的中国历史充分证明了这一点。洋务运动以后，中国的军事变革缓慢地开始，云南讲武堂正是在这个进程中应运而生。

    　1899年，一位叫奥古斯特·弗朗索瓦的法国人，带着刚刚发明不久的照相机抵达昆明，担任法国驻云南总领事，他的中国名字叫方苏雅。在1899到1904年的5年时间里，方苏雅用照相机完整记录了中国西南边陲的社会风貌。特别值得一提的是，这个曾经引发了1900年“昆明教案”的法国人，也留意到了大清政府建立新式军队的努力。

    　甲午战争以后，战败的清政府最重视扩编新军。1895年李鸿章创办北洋武备学堂，编练新军，随即全国推行。云南因与法、英所属殖民地接壤，为巩固边防，也着手建立新军。1899年设立云南陆军武备学堂，校址即设在翠湖畔。武备学堂以洋枪洋炮操练，既轮训在职军官，也招收一部分有文化的青年，毕业后任中下级军官，这个学校其实就是云南陆军讲武堂的前身。

    　1904年，日俄战争爆发。在这场世界瞩目的战争中，后起之秀日本居然打败了庞然大物沙皇俄国。

　　这个残酷的现实刺激了国人的思考：为什么一水之隔的小国日本能够不断成为战场上的胜利者。虽然远在西南，云南人一样受到这场战争的刺激，屈辱之外还激起了强烈的求知欲。从此，涌向日本求学的中国人骤然增加。

   　 1904年，云南派遣的留日学生多达129人，年龄最大的62岁，最小的16

岁。他们选择的专业主要是军事、师范和实业，其中选择学军事的多达40人。李根源就是其中的一位，他那年已经25岁，后来成为云南陆军讲武堂最受尊敬的创建人。

　　云南最西端的高黎贡山脉，主峰海拔3374米。山下的腾冲县是通往缅甸的要冲，对面就是盛产翡翠的密支那。 如今，腾冲城里保留着李根源的故居。故乡还流传着他少年时的故事。

　　李根源孙子李成森介绍：有一个故事挺新鲜，7、8岁吧，叫他赶集，赶场，叫他去买点肉，他就去了，买了肉以后呢，拎着回来，又是唱啊，又是跳啊，那个时候就有一个，一个大老鹰，看见这个小孩，拎着一串肉，那个大老鹰，俯冲下来，一嘴叼着那个肉，那么李根源呢，一面使劲拽着这块肉，一面就跟老鹰就抢，最后呢，他抢过来了，就把老鹰放掉，最后他说，是你赢还是我赢。

李根源19岁考中秀才。1901年，清政府下令废除科举考试，改办近代学校教育。1903年，李根源第一次走出高黎贡山，考入云南高等学堂。

    　当云南开始留日学生的选拔时，勤奋好学的李根源以第10名的好成绩入围。当时滇越铁路尚未通车，从昆明出洋必须步行穿越黔、湘两省，到长沙后改乘轮船，经武汉、南京抵达上海，再换海船去日本。

　　在越洋的轮船上，李根源与顾品珍、唐继尧等云南学生同行。他们已经意识到：“知改革事业非由军队入手，则清政府莫由推翻，政治改良的目的终莫由达”。同船还有日后在山西成为一方诸侯的阎锡山。