辛亥革命时期的先进中国人是向西方学习的。但那时西方国家内部的种种社会矛盾已经越来越清楚地暴露出来。资本主义社会中贫富之间的急剧分化、社会主义思潮的迅速传播，引起孙中山的极大关注。他在资本主义高度发达的英国进行实地考察后写道：“两年之间，所见所闻殊多心得。始知徒致国家富强、民权发达如欧洲列强者，犹未能登斯民于极乐之乡也；是以欧洲志士犹有社会革命之运动也。予欲为一劳永逸计，乃采取民生主义，以与民族、民权问题同时解决。”孙中山在潜心学习西方的同时，已敏锐察觉到资本主义社会的阴暗面，这在一百多年前是难能可贵的。
　　
　　在近代，中国人面对的问题成千上万，许多人常不知该从何下手。孙中山从千头万绪的现象中，提纲挈领地提出民族独立、民主政治、民生幸福这三个目标，并且坚决主张用革命的手段来实现它。这就指明了一个新的方向，集中地反映了时代的要求和人民的愿望。为什么当时会有那么多人奋不顾身地奔集到孙中山高举的旗帜下来，原因就在这里。尽管孙中山并没有找到实现这些目标的具体道路，但这些目标的提出毕竟激励着不止一代的中国人不断地向前奋斗。辛亥革命没有完成这个任务，但它的历史贡献是不可磨灭的。江泽民同志在十五大报告中指出，辛亥革命开创了完全意义上的中国近代民族民主革命，孙中山是当时站在时代前列的伟大人物。这个评价是深刻的，完全符合实际的。
　　
　　辛亥革命的成功和失败1911年爆发的辛亥革命，推翻了清朝政府，结束了统治中国几千年的君主专制制度，但它没有改变中国半殖民地半封建的社会性质和人民的悲惨境遇。那么，辛亥革命是成功了还是失败了？应该说，这两个方面同时存在。
　　
　　结束统治中国几千年的君主统治，建立民主共和制度，这是改变中国历史面貌的一件大事。亲身参加过辛亥革命的林伯渠同志在六十年前曾很有感慨地说：“对于许多未经过帝王之治的青年，辛亥革命的政治意义是常被过低估计的。这并不足怪，因为他们没有看到推翻几千年因袭下来的专制政体是多么不易的一件事”.这场变革，为中国人走向独立和解放的道路扫除了一个巨大的障碍物。此后，无论是袁世凯称帝还是张勋复辟，都只能昙花一现，立刻遭到全国人民的普遍反对，很快归于失败。历史的发展毕竟无法倒转回去了。
　　
　　诚然，民主共和制度在当时的中国只是徒具形式，但这个形式在人们观念上引起的深刻变革决不能小看。中国人历来讲究要“名正言顺”.孙中山说：“在南京所订民国约法，内中只有‘中华民国主权属于国民全体’一条是兄弟主张的。”有了这一条，民主共和便成了“正统”,人们不再把自己看作皇上的“子民”,开始意识到自己是国家的主人。在这种情况下，各种政党、社会团体和报章杂志像雨后春笋般涌现出来，政治生活空前活跃，民主精神普遍高涨。它为中国的继续前进创造了重要条件。
　　
　　南京临时政府成立后，社会上迅速掀起一个如火如荼的兴办实业的热潮，对中国工业化的发展起到了推进作用。
　　
　　南京临时政府还采取许多移风易俗的措施，如：剪除发辫，改变服饰；废除跪拜、请安等礼节，代以鞠躬、握手；取消大人、老爷等称呼，代以先生、君等。这些措施的实行虽不彻底，但在正式场合仍可看到和过去有明显的不同，从而使人们的精神面貌发生了很大变化。