义渠安国到陇西后，采用欺诈手段，将先零羌人的30多位部落首领召集起来开会，严厉斥责他们图谋不轨，并一齐处死，又率大军袭击羌人，1000多羌人死于非命，这引起了原来归顺的部落与其他部落羌人的极大不满。于是羌笛横吹，兵戈四起，归义侯杨玉等劫略诸小种，迅速组成一支反叛大军，攻城略地，杀死汉朝官吏。义渠安国亲率3000骑兵屯扎在浩 （今永登河桥），严阵以待，被羌人击破，损失惨重。安国逃至令居（今甘肃永登西北），进退维谷，非常尴尬，只得奏闻朝廷。

        充国自荐平羌乱

        边关无小事，西北边关的军事冲突，如不迅速化解，就有可能导致兵连祸结，国本动摇。形势危急，举朝惶恐。神爵元年（前61年）春，宣帝决定派兵平羌，但谁能但此大人呢？宣帝颇费踌躇，委决不下。内事不决问相，外事不决问将，宣帝首先想到赵充国。赵充国是金城令居人，对他家乡河湟地区的山形水势、羌人是生活习俗等都非常熟悉，而且老成持重，在历次对匈奴和羌人的战争中，屡立战功，积累了丰富的经验。但是，赵充国已76岁了，老了，能否当此重任，或者愿不愿意当此重任，都很难预计，于是宣帝派为官清正的御史大夫丙吉问到赵充国的宅第，询问他谁可担任将军的职务去平定羌乱。充国自我推荐说：想要征讨西羌，再没有比老臣更合适的人了。丙吉回报宣帝后，宣帝又派人问他，将军考虑如何对待羌人？估计平羌要用多少人马？充国进宫当面向皇帝请缨说：“百闻不如一见。军情是不能在远方判断的，臣愿意亲自到金城郡，察看地形，考虑攻打方略。然陛下不必担心，羌戎小夷，逆天背畔，灭亡不久，请尽可能把此事交给老臣。”宣帝听了后十分赞许，决定拜赵充国为统兵大将，率军西征。

        赵充国率两万大军到了金城（今甘肃兰州），驻扎在南岸，北岸便是羌人。一些将士求战心切，主张一鼓作气打过河去，但赵充国并不慌忙，他要先弄清情况再说。为了防止羌兵趁汉军渡过一半时突然袭击，在夜里，他先派了3个分队乘着夜色悄悄地先行渡河，在河对岸扎营，天明后大队人马才顺利渡河，严阵以待。有数百名羌人骑兵前来挑战，赵充国说：我军远道而来，人马疲惫，不利速战。这些羌兵都骁勇难制，人数又不多，显然是诱兵。攻击敌人是要以歼灭为目的，不可贪图小利，命令军士不要出击。羌人见汉军不动，只得撤走。

        赵充国连夜派侦察兵到四处侦察敌情，发现四望峡那样紧要的关口竟然没有羌兵把守，便连夜率军穿过峡谷，直插西部都尉府（今青海海宴，青海湖北岸，金城郡西部边境），几乎绕到了羌人的后方。羌人惊为天兵到来，急忙组织反击，但赵充国却命令将士按兵不动，紧守营寨。经过侦察得知，羌人内部并不是铁板一块，意见也不统一，很多小部落都是受胁迫而反汉的，死心塌地反叛的只有先零羌首领杨玉一人。所以他每天杀牛宰羊，犒赏三军，士气十分高昂。敌人多次挑战，充国只是坚守不出，等待羌人内部变化。抓到的俘虏交代说：羌人首领对他按兵不动非常害怕，互相埋怨说：“赵将军七八十岁了，善于用兵。想逼他和我们打硬仗是办不到的。”于是赵充国决定采用安抚和打击相结合的平羌之策。

        在先零羌准备叛乱之时，罕部落的一位首领靡当儿使弟雕库到西部都尉府报告先零欲反的消息，雕库种人多在先零羌中杂处，都尉即扣留雕库为人质。充国释放了雕库，让他转告各部落首领：战争是要流血的，战鼓一响，玉石俱焚，这是我们不愿意看到的。汉军只讨伐有罪的，不要盲目跟从，以免自取灭亡。已犯法的人，能捕斩罪犯的可以免罪。斩大首领一人，赐钱四十万，斩中首领一人赐钱十五万，斩小首领一人赐钱两万，斩一壮丁赐钱三千。充国欲以威信招降罕部落，分散敌人斗志，各个击破。是战争史上不战而屈人之兵的一例。

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