没有水师，要救临江与吉安两城，谈何容易！两城均在赣江之西，要想赴授，必须渡江，而江面有湘军水师炮船游弋，他在丰城抢渡不成，挥军沿江南下，七天之中，行军二百里，经由新干、峡江，直到吉水，仍难如愿。难救临、吉二府，他又瞄准了浙、闽两地。当湘军全力防他进取临、吉二府时，他却一转身，杀奔浙江而去，以江西战闽浙，他得了先机。衢州一战，将东南大局搅翻，以此冲击闽浙赣，三省震撼。石达开战衢州以牵制三省清军，然后分兵掠浙东之地，补充财力。当湘军于铅山河口镇聚齐，欲大举援浙时，他又一转身，率军潜入闽地。曾国藩督师入闽，此时，其弟国荃攻克吉安府城，宣称赣省肃清。而石达开军却从福建进入赣南，迫使曾国藩也从铅山移师建昌。

就这样，他率军在闽浙赣一带游击，战江西虽然未占上风，可以江西战，却扯住了曾国藩的后腿，将湘军主力拖在赣南，难以向皖南出击。这就使得陈玉成、李秀成等能从容退敌，于皖北庐州三河镇全歼湘军劲旅。不久，那惊天的噩耗就传到了曾国藩的耳朵里：李续宜胞兄李续宾战死！他的弟弟曾国华也战死，湘军兵勇六千人全部战死…… 三、人格的悲剧和命运的悲剧 石达开本想在闽浙赣边界建立根据地。 如此，则进可以猎取江西；退可以牵制江西。

可他的愿望没能实现，原因是，天王调走了辅王杨辅清。杨辅清带他的部队走了，去接受天王新任命。石顿成孤军。兵力不足，只好游击，可他的战略却很有效，把湘军主力牵制在赣南地区。而杨辅清部，则从福建邵武出击，越铁牛关，挥师北上，扬长而去。 杨辅清一路，攻克安仁，由万年入饶州境，屯踞景德镇。 而石达开一路，先是游击于新城（今黎川）、建昌（今南城），后又转入赣州、南安（今大余），因疾疫大作，移师湘赣边，乘虚入湘境。曾国藩急忙分兵，一路攻景德镇，一路救湖南宝庆（今邵阳），湘军的战线又被拉开了，于是，陈玉成乘势席卷皖北，而李秀成则大举经营江浙。

石达开孤军远征，充满了悲情，他离弃了天王，却放不下天国使命，虽自领一军，却未自立门户，而是以高度想象力的运动战，呼应天京。退出湖南，他游击于湘桂边，一退再退，回到起义的原点。抚今追昔，感慨何止万端！当年兄弟，几人还能回来？ 可他回来了！也只有他能回来，回到故土，他哭！ 他的故土贫瘠，部队给养成了问题，多灾多难的故土，一再经受血与火的洗礼，再也挤不出乳汁喂养子弟。部队怀念江西，很多人想回去。他不留，挥一挥手，那是无言的问候，然后分道扬镳。

他继续前行，到四川去，那里是目的地，最适宜割据，可他不在意。奔他而来者，都说他有天日之表，龙风之姿，跟他打天下，可他不动心，抱定了起义时的宗旨，帝王算什么东西！可天王变了，东王变了，北王也变了，一变就翻脸。唯有他还没变，他要证明给天王看。他看透了天王，可天王却看不懂他——用帝王的狗眼。这世上有比帝王更重要的东西，是人性，人的真性情，他要让天王看看，什么是人性，什么是人的真性情。挽救天国不靠王权，要靠人性。他入川了，一支疲惫不堪的军队又意气风发了，不用攻城略地，只要他往四川一站，清妖从上到下就战栗。他坚信，只要他还在，天国就不倒。皇帝急了，要调曾国藩入川。曾国藩都到宜昌了，一想，不对啊，我为什么要跟着他去入川？不仅我不能去，连左宗棠也不要去，回江西！