果然，石达开一入川，天京方面就发动了第二次西征。而且天京方面对于他的入川计划，早就知道。还在入川前，太平军占领苏州后不久，艾约瑟等传教士赴苏州谒见忠王李秀成以后，说道：至于太平军将来是否成功的问题，我们完全不能说什么，一个首领曾说过，石达开率领的太平军正在征服四川，这个省实际上已在他们掌握中。这位首领，当然就是忠王李秀成了。这一说法，出自《华北捷报》第519期 1860/7/7刊载的《艾约瑟等五名传教士赴苏州谒见忠王的经过和观感》。

一个月以后，该报又发表《艾约瑟等五名传教士赴苏州谒见干王和忠王的经过》一文，说：据探明，翼王石达开仍旧与运动相连结。这是事实。但他把运动与天王分开了，他忠于运动，却不再忠于天王。

史式先生著《石达开远征始末》系列，也强调了这一点。从江西到浙江，从福建到湖南，石达开的作战始终属于太平天国全局战略的一部份。平心而论，此言甚是，可语焉未详。他从天京出走时，并非战略所驱使，而是被天生的“独立之精神，自由之思想”引导之，他反专制！在安庆，他的战略目标，指向江西，拟以江西战湖广，基本上还是西征时的老路子。不过，他留了一手，如战江西不下，则以江西战闽浙。这一战略构想，成了天国后期战略的框架，陈玉成、李秀成用兵，便在这一框架内进行。此二人者，皆一时名将，而均非统帅才。驰援赣西未果，即欲于闽浙赣一带立足，而杨辅清提兵北上，他以孤军难以自立，且军中疾疫，故转战赣南，于南安决策时，始提出“谋蜀”。 以饥疲之卒，无饷之师，而欲“谋蜀”，明知不可为而为之，乃悲剧之英雄矣。“谋蜀”之难，难在战线太长，无奇可用，而其妙处正在无奇之奇。

石氏用兵，改弦易辙，一改其神出之本色，一举一动皆张声势，唯恐湘军不知之，何也？欲以偏师钓湘军，支撑安庆、天京，力挽天国颓势。战衢州，顿兵于城下，久战不退，使闽浙赣三省清军辐辏，方离去。围宝庆、桂林也如此，看似一次又一次错失良机，实则有意钓湘军矣。他知道，只要他在那里，湘军就不能不来，湘军一来，安庆、天京之围自然就缓解。他就是要在那里等湘军来，湘军不来不走，一来就走。就这样，他将骆秉章钓到四川来了，连曾国藩也差点被他钓来。其他湘军，如萧启江部、张运兰部，这些江西战场的主力，都被调来了，致使曾国藩与官文、胡林翼等所拟“四路图皖”计划，未能实施。于是，朝廷指示：要先除西南之患，然后全力东征。

这才是他“谋蜀”的目的。他坚信，只要他不倒，天国就不会亡。可他倒了呢？那就听天由命吧。人算不如天算，他在大渡河边，真的倒了。大渡河乃岷江支流，两岸高山耸立，陡峭险峻，河道急流汹涌，险滩密布，人称天险。他来之前，河水还浅，洪水未至，他还有机会过河。可是，太平军到达大渡河边的当天夜里，他的妻子生了儿子，高兴之余，他传令部队庆祝三天，没有立即过河。没想到，山洪突发，河水暴涨。强渡几次，未能成功，数十万清军挡不住他，河水挡住了他。 试想一下，如他强渡成功，进入雅安境内，控制那条著名的西南贸易通道——茶马古道，那他就财源滚滚，何愁无饷了。此为“谋蜀”第一步。然后，取成都，握全蜀，顺流而下，与下游合势攻武昌，太辉煌！

可就差这一步，他算准了清军动向，却没算到河水暴涨。就这一步之差，使他倒下，真是“天亡我，非战之罪也”！他自沉妻儿于大渡河中，临江悲叹“大江横我前，临流曷能渡”。他两次西征，第一次在东南半壁，虽成功，却不稀奇，因为兵书史册里不乏战例，朱元璋就是他的先驱；而第二次西征却远涉西南之域，后来红军沿他的路线长征，称开天辟地第一回，是以成败论之。在军事上，不敢说他是红军的导师，但他的确是红军的先驱。游击于闽浙赣和湘赣边，试图建立根据地，他没能做到的，红军却做到了。远征亦如此，他以一步之差倒下，而红军却跨越了这一步。

悲剧虽然失败，但有着更高的审美价值，令人叹息。石达开的悲剧，是人格悲剧，也是命运悲剧，以人格悲剧——“出走”始，以命运悲剧——“洪水”止。为了拯救将士，他一人去接受凌迟……

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