2005年夏天，一件特殊的文物被人们从野外运到新疆博物馆。对于眼前这尊高2.85米的石人，负责验收的博物馆考古部主任——王博，是再熟悉不过的了。作为一位在新疆从事了近三十年考古工作的专家，王博认为，这尊发现于博尔塔拉蒙古族自治州温泉县阿尔卡特墓地的石人，生动反映了自公元6世纪起活跃在北疆草原、尚武好战的西突厥贵族武士的形象。

根据王博的调查，在新疆辽阔的土地上，分布着大小两百多座石人，其中，数量最多，年代距离人们最近的，就是类似阿尔卡特石人这样雕刻成武士形象的突厥石人。

沿着新疆阿尔泰山北行，在喀纳斯风景区一个叫阿贡盖提草原的地方，矗立着十几座形态各异，雕刻或精美或粗犷的石人。他们默默而立，见证了横跨新疆的亚欧大草原几千年来的风云变幻。

实际上，除了新疆的天山以北、阿尔泰山以南的广阔地区，向东与之相连的蒙古国、南西伯利亚草原，以及中国内蒙古部分地区，向西穿越中亚腹地，一直到里海和黑海沿岸，都存在着石人。他们没有国界的区分，成为北方草原上一道独特的风景。

由于现在生活在石人地区的民族，无论是哈萨克、维吾尔，还是蒙古族都没有立石人的习俗。因此，专家一致认为，石人的族属，必须到古代民族中去寻找。在中国北方草原，曾先后生活过塞人、匈奴、突厥、回鹘、蒙古等游牧民族，这些民族长期处在频繁的迁徒和战争之中。

其实，新疆石人的存在，很早就引起了人们的注意。1927年，由中瑞科学家共同组成的西北科学考察团，在新疆乌鲁木齐柴窝堡附近发现了石人，并发表了照片。60年后，全疆文物普查期间，考古工作者在伊犁、博尔塔拉蒙古自治州、阿勒泰地区也都发现了不少石人。它们都有一个共同的特征：面向东方太阳升起的方位而立，身后一般会有形制各异的石制古墓。现在，出于研究和保护的需要，这些石人大部分被保存到了新疆各地的博物馆。

由于没有直接的证据，鉴定石人身份的问题遇到了很大的困难。在野外寻找考古证据的同时，专家们也把目光投入到历史资料当中。“表木为茔，立屋其中，图画死者形仪及其生时所经战阵之状”，这是中国古代史籍中，关于尚武好战的突厥人的一段生动叙述。但是，就是这段不长的文字，谜倒了新疆众多的文物考古专家。

中国西北地区考古学的奠基人黄文弼先生，就推测认为：突厥人死后，一般葬于方形石棺墓之内。不仅在墓前树立木雕像或石雕像作为纪年标志，还要在石棺范围内，建筑一个木结构的祭堂，图画死者的形象和他生前所经历的战争状态。因为历史久远，大多数木结构祭堂已经消失，只剩下石棺裸露于野。还有这些石人，一如既往地守候在墓前。对于这种流传很广的观点，王博却有着不同的看法。他认为：如果把文献资料中的“图画”理解为“雕刻”，更符合草原石人的现状。

在《周书·突厥传》中，也有突厥人死后，要“于墓所立石建标”的文字记载，这说明古代突厥人就有在墓地立石的风俗，再加上，目前所发现的突厥石人身后，大多有墓地存在，这样联系起来是否可以推断为，墓地所立石人，刻画的正是墓主人自己的光辉形象呢？

保存在新疆阿勒泰地区博物馆里的这几尊石像，一直被认为是比较典型的突厥石人，它们共同的特点是右手持杯，左手握剑，石人之所以握剑，很可能就是因为突厥人有尚武的风俗，而它另一只手托着一个杯子，则是一种权利的象征。王博认为：刻画石人的意义，大概是认为它具有通灵的作用，即使人死之后，他的灵魂也会依附在石人身上，只要石人不倒，他的灵魂就不会消失。

近几年来，王博一直在进行着一项艰苦的工作：就是把所有新疆境内发现的草原石人，进行类型学划分、比对，从而找出它们的共同点和不同点。他发现：草原石人上雕刻的人像，远远不止突厥武士这一种类型。这尊不知被何人停放在树林里的黑石头人像，雕刻的就根本不是武士，它的选材也十分特殊，似乎来自更远古的时代。

站在新疆阿勒泰市切木尔切克乡的一处典型墓葬前，人们一定会有相同的发现：五尊立于墓东面、由黑色岩石雕成的石人，都不是常见的武士造型。石人的脸廓和眼睛，大都呈圆形，面颊上还刻有三角状饰纹，其中一尊，经过考证，王博判定它还是一个女性石人。