上个世纪六十年代，考古学家已经注意到石人身后的这个墓地。在这里出土的文物里，有一类陶罐引起了他们的注意：这种陶罐呈橄榄形，上面雕刻着水波样的弧线纹，经过比较，他们认为陶罐属于一种叫卡拉苏克文化的范畴。卡拉苏克文化大约在公元前一千年左右，而突厥人生活于隋唐时代，它们至少有上千年的差距。这个发现，打破了新疆石人即突厥武士石人的论断，无形之中，也印证了王博关于石人断代的猜想。

1976年春天，考古工作者在尼勒克县的奴拉赛古铜矿坑遗址内，发现了一块白冰铜锭。经测定，距今竟有3000年的历史。随后，伊犁地区陆续出土了一批青铜器，经与奴拉赛铜矿发现的白冰铜锭比较，它们都是由妈奴赛出产的矿石冶炼而成，由此也证明，新疆青铜时期的年代上限，大约是公元前2000年，它与中原地区的青铜时代相比，几乎出在同一时期，也就是中国古代王朝中的商代。

在中国早期古籍《庄子·逍遥游》当中，记述有一极北之国被称为“穷发国”，同时古希腊历史学家希罗多德在其著作《历史》中说，阿尔泰山下居住着一种“秃头人”、“秃头”、“穷发”很可能就是指某个民族不留发辫的习俗，意思相近，不谋而合。

而这些黑石头石人的典型特点，就是圆形的头顶上没有任何发饰，希罗多德的著作中还说：秃头人长着“狮子鼻和巨大的下腭”，这种蒙古人中的脸型恰恰在这些石人身上表现得非常突出。有意思的是，希罗多德说秃头人在山中看守着黄金，而阿尔泰山的确自古以来就有金矿。当然，中外古籍对新疆青铜时代的居民称谓多种多样，把新疆早期石人都归结为所谓“秃头人”的遗留物，是否过于简单呢？

在西方史料中，曾把亚欧草原的一些早期游牧部落称作斯基泰人，国内部分学者认为，这正是中国先秦史料中提到的塞人。1981年在新疆新源县巩乃斯河南岸墓葬出土的这件铜武士，经考证，就是古代塞人的一个分支——尖顶塞人的遗存。铜武士最明显的特征之一是深目高鼻，具有某些欧罗巴人种的特点，这似乎说明塞人和秃头人并不是一个民族。

其实塞人也好，秃头人也罢，作为新疆的古代先民们，他们都已经创造了历史，都曾在这辽阔的大草原上创造了绚烂的草原文化。想通了这一点，眼前的石人仿佛又都有了生命，仿佛在冥冥之中保护着继续生活在这里的后人们。具有灵魂保护含义的草原石人，出现的根源，实际上就是对石头本身的崇拜。或许正是这个原因，石人身后的墓葬一般也是用石碓垒砌而成。在这些石碓的周围，还可以看到半隐半现的散石，其实他们是围绕着石碓的同心圆，圆圈和石碓由放射状的线条连接，它们构成的图形只有站至高点上才能看得清楚。

在某些墓地上，可能和石人并排或单独存在着一种奇特的石柱。今天，出于保护的需要，它们大多被收藏在博物馆里，石柱上雕刻的基本都是鹿形图案，因此就被叫做鹿石。鹿石上的鹿群具有抽象化的美感，更为奇特的是，所有的鹿嘴都被拉成细长的鸟喙，这种鹿身鸟喙的造型为神灵安上了翅膀。学术界认为，鹿石和石人可能属于同一个时代，但相对来说，鹿石要早于石人出现，而且很可能就是石人的前身。

有一种被称为非典型的鹿石，因为石柱上只有一些抽象的符号，上面是三道斜线，中间是一个小圆圈，下面是一把剑。是否可以这样理解，斜线意味着五官或者人脸，小圆圈则是脖子上的项链，而剑代表的部位正是下半身，这三部分代表的恰好是一个抽象的人体。

萨满教是一种以祖先崇拜为主的原始多神教。在中国，匈奴、突厥、契丹、蒙古等许多古代民族都曾经信仰过萨满教。萨满教相信万物有灵，崇拜自然，最突出的特点是对祖先的崇拜。他们相信人死了以后灵魂不灭，祖先们虽然已经去世，但他们的灵魂始终和活着的人在一起。新疆草原石人和鹿石，就是萨满教的一种表现形式。

但是，也有人认为，那些高大的鹿石、石人，都是男性生殖崇拜的象征。从新疆草原墓地石人的演变也可以看出，在青铜时代，生活在草原上的人们，对男女始祖的崇拜是并存的，而到了隋唐以后，就再也看不到女性石人了，突厥人雕刻的武士型石人当中，就没有发现一尊女性石人。就这样，原始的生殖崇拜，开始逐渐演化为祖先崇拜。

不管怎样，正是这些石人，作为祖先崇拜和英雄崇拜的偶像，给予了草原民族精神的力量，并目睹着他们走上历史的舞台，再从历史的舞台中慢慢消逝。

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