河南许昌，流传着一个久远的三国故事，就在曹操收降关羽，封以高官厚禄时，关羽却封金挂印，寻找他的义兄刘备而去。而关羽守护刘备爱妻，他却夜读春秋，以避嫌疑。在中国民间社会，关羽被看作忠义的化身。在中国的历史人物中间，关羽的影响之巨可谓绝无仅有，元朝和清朝还把关羽奉为他们的保护神和军神。关羽死后地位一步步提升，最终被封为大帝。关羽的形象变化，成为中国文化史上一个非常独特的现象。三国人物关羽的神话之路，恰恰对照的是曹操的丑化过程。在关羽由人而神的神话过程中，他被赋予了中国人最为推崇的忠、义、信、善，最终成为至善至美的道德化身。而关羽的对立面曹操，则要在关羽一步步走向神坛的过程中，变得越发受到朝野的清剿与唾弃。关羽地位越来越高，明朝还封王，到了清朝地位超过了诸葛亮，甚至超过了孔子，这跟当时的哲学统治思想有关，他们强调君臣关系，主要是强调臣对君无条件服从，这样一种义务关系，所以在这种情况下，曹操当然只能受到更多的贬斥。

清代名人纪晓岚奉旨编篡《四库全书》时，准备把北宋文人穆修写的颂扬曹操功德的《毫州魏武帝帐庙记》文章收在书中，当乾隆皇帝看到这篇碑文时，不禁大怒，认为穆修“奖篡助逆”，下令刊除此文。经历了宋元明清漫长的时代，曹操终于演变为中国历史上一个千夫所指的超级奸臣。曹操旷古奸雄形象，也最终渗透到民间社会的每一个角落。 当曹操彻底成为中国历史人物当中奸诈阴险的反面典型后，有关曹操墓葬的各种版本也竞相出炉。清代蒲松龄在《聊斋志异》记载，曹操死后葬在了曹操的根据地许昌城外。也有的专家认为，曹操死后葬在安徽毫州老家，但后来经过考古发掘，证实亳州的曹氏家族墓群里并没有曹操墓。关于曹操墓葬，流传最广、影响最为广泛的“七十二疑冢”之说，也在近代遭到了质疑。

清末民国初年，因为中原发生饥荒，曹操的“七十二疑冢”多数被盗掘，但从盗掘出土的文物看，这些疑冢大多为北魏、北齐时代的王公贵族墓。一个困扰世人的悬疑出现了，曹操墓到底哪里去了呢？曹操成为一个千百年来褒贬不一、终难盖棺定论的人物。对他的说法评论之多，意见分歧之大，世所罕见。 当曹操经历了漫长的贬斥和世人唾弃的境遇后，命运发生了戏剧性的转变。这一次关注曹操的，既是一位领袖、也是一位诗人的毛泽东。1954年夏天，毛泽东在与他的保健医生聊天时说：“曹操是白脸奸臣，那是封建正统观念制造的冤案。曹操能带兵打仗，也能了解民间疾苦，曹操的诗气魄雄伟，给人鼓舞，是真男子，大手笔。”一年后，时任中国科技大学校长的郭沫若发表了一篇《替曹操翻案》的文章，文章从多个方面论证了曹操对于中国历史的重大贡献，说明他是中国历史上一位杰出的英雄。曹操也很冤，但是史学家给他的地位还是客观的公允的，至于在艺术作品中间，人们只不过借曹操作为一个文化符号，用这个文化符号来揭示封建君王的狡诈、阴险，毒辣手段，揭示了这一点，所以在三国演义中的曹操已经不是历史中的曹操，他只不过是一个文化符号。

《三国演义》讲到关羽从曹操大营出走，千里走单骑，从长安东去，连闯东岭、洛阳、汜水、荥阳、滑州五处关卡，斩杀六员守将，最后渡过黄河和刘备、张飞相会。这就是今天妇孺皆知的“关云长过五关，斩六将”的故事。 这一故事成功塑造了关羽的义勇性格，却是作者虚构。关羽从许都，也就是今天许昌市东到滑州，也就是今天河南省道口镇，属于黄淮冲积平原，南北直距不足四百里，距离没有千里，更无五关。从史书的角度，当时刘备奉袁绍之命到鲁南去干扰曹操的后方，他所在的具体的地点是在应强县，离许都的南边大概也就一二百里路，关羽在当时的情况下，即使步行也就两三天，骑马一日可到。小说里面却写他，出许都北门，过五关斩六将，于是先出北门，然后又西走，到洛阳到荥阳，再突然杀回来，往东北方向走过黄河，绕了一个大圈，这在地理上叫做一塌糊涂，为什么会错，这要从小说艺术的角度来说。历史上的真伪曹操之谜，又使得他的墓葬更加扑朔迷离，千百年来始终是困惑世人内心的一个神秘谜团。即便是曹操去世1700多年后的今天，曹操的墓葬也是现代考古学者孜孜以求的目标。

上世纪80年代，经国家文物局批准，文物工作者对河北磁县“曹操七十二疑冢”区进行了文物征集与抢救性发掘，流传久远的疑冢之谜最终揭开，所谓曹操的72疑冢，其实不是72座，而是134座，都是东魏和北齐时期的大墓。2008年，国家南水北调中线工程经过传说中的曹操“七十二疑冢”区，考古人员进行了细致的抢救性考古发掘。在现代考古面前，经历了漫长演化的曹操七十二疑冢之迷，最终从喧闹的戏剧舞台和民间传闻中淡出，纯属子虚乌有。那么，曹操这位驰骋天下的英雄，真的走得了无干净，没留下一点痕迹吗？

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