与典雅的文人诗相比，打油诗更为通俗活泼，充满了生气与智慧，妙趣横生，令人解颐，堪称民间文化的一朵奇葩。今天流传于网络上的各种机智幽默的“段子”和手机短信息，继承了这些优点，大概算得上是打油诗孪生兄弟吧。

据说，唐代有一个叫张打油的人，平喜欢做俗话诗。有一天，大雪纷飞，天地浑然一色，张打油诗兴大发，吟了一首诗：

江上一笼统，

井上黑窟窿。

黄狗知上白，

白狗身上肿。

大雪满天，江上一片白雪覆盖，只有一口井在一片白茫茫中形成一个黑窟窿。黄狗因身上沾了白雪变成了白狗，白狗身上的一层雪使它看起来象是肿了一样。这首富于风趣、逗人发笑的诗，形象而又夸张地描绘出了雪中景物的特色。

还有一次，也是天下大雪，张打油在一处官衙的墙壁上题了一首诗：

六出飘飘降九霄，

街前街后尽琼瑶。

有朝一日天晴了，

使扫帚的使扫帚，

使锹的使锹。

这首诗前两句纯是文人笔法，语言典雅，一本正经。最后两句则由大雅一变而为大俗，却又生动地写出了雪停后人们顾不得欣赏雪景，纷纷各拿扫帚和铁锹扫除积雪的情景。这首诗妙就妙在前两句的一本正经，引起读者对后两句的阅读期待，不料等到的却是极俗俚但又极有趣的诗句，变化之突兀，令人猝不及防，就象相声的抖包袱，造成出人意料的幽默效果。

因张打油的诗题在南阳官衙的墙壁上，县官升堂，一见大怒，便派人反张打油抓来。张打油委屈地回答说：“我怎么会作出这种乱七八糟的诗来呢？如若不信，你出个题目当场试试我的诗才到底如何吧！”当时南阳正被叛军包围，正向各处求援，县官就以此事为题，令他做诗。张打油随即吟道：

天兵百万下南阳，

第一句出来，县官点头道：“有气势！墙壁上的诗一定不是你做的。”催促赶快念下去。张打油接着吟道：

也无求援也无粮。

有朝一日城破了，

哭爹的哭爹，

哭娘的哭娘。

诗的风格同墙壁上的那首一模一样，县官被逗得大笑起来，就把张打油放走了。后来，人们就把这类俚俗浅露、风趣幽默的诗作，叫作“打油诗”。张打油也因此而天下闻名。

同典雅的文人诗歌作品不同，作为俗文学样式的打油诗虽然很久以来在文学史上没有地位，但在民间却有着旺盛的生命力。因为它来源于生活，植根于群众土壤中，不作无病呻吟，风格幽默风趣，语言直白，通俗易懂，千百的来深受人民群众的欢迎，许多识字老百姓也会偶尔吟上两首。据说清代有个新嫁娘，众宾客酒足饭饱之后，开始大闹新房，欢声笑语，热浪阵阵，直至深夜，还逼新娘吟诗一首，表达新婚之夜的感受。新娘无奈，终于口占一首：“谢天谢地谢诸君，我本无才哪会吟？曾记唐人诗一句，‘春宵一刻值千金’。”众宾客听了大笑，乐不可支，都说“好，好！”有的说：“新娘急了，时间宝贵！”说着乘欢而散，将春宵留给新人。