城市商贸的高速发展，中外文化的相互交融，大大促进了汴京色情业的空前繁荣。据宋代文人孟元老的《东京梦华录》记载，北宋时期京都汴梁的“幽坊小巷，燕馆歌楼，举之万数。”寥寥数语，便足可让人想见当时汴京的色情业泛滥到何等地步？

当时汴京城内除了曲院街外，像御街东西朱雀门外，还有下桥南、北两斜街、金钱巷等繁华地段也都形成一定规模的“红灯区”。大街两旁，大都是那种雕梁画栋、飞檐斗拱的高档的秦楼楚馆，而小规模的教坊妓院一般藏匿于深街幽巷。由于妓院的规模大小不同，因而妓女也分为不同层次。一般高层次的是年轻貌美、风姿绰约、既通风情、又懂诗文的大牌妓女，据史料记载，她们的“住处就见品位。其起居为宽静房宇，三四厅堂，其庭院有花卉假山，怪石盆池，其小室皆帷幕茵榻，左经右史……她们个个能文词，善谈吐，妙应酬，评品人物，答对有度。门前，仆马繁多，豪少来游；屋内，进士不绝，崇侈布席……”

而低层次的妓女，则多是出自世习散、杂剧之家。朝贵们的宴聚，必有这样妓女携乐器而往的身影。她们在闲暇时，便聚到东京较大的金莲棚中，各自表演拿手好戏。这样的妓女，用丝竹管弦、艳歌妙舞，炫人耳目，以动其心。对她们求欢的多是膏粱子弟，他们一看上眼，待酒席散后，便访其家，纵情玩乐。

宋朝采取的是妓女的登记入籍制度，凡在籍的娼户，便叫做“官妓”。官妓一个重要使命就是点缀朝廷和官府时常举办的重大活动。所以，不管是高层次的妓女，还是低层次的妓女，都必须坚持色艺并重。据史料记载，每逢朝廷或者冠负有重大活动的时候，便让这些官妓排列路旁，以壮观瞻。

官妓的另一项任务就是被官府征用于颇具商业色彩的贸易活动中。宋神宗熙宁年间，王安石实行新法，朝廷大放“青苗”贷款，为此官府在京师谯门设置了酒肆，百娃领到贷款走出来，便被引诱去饮酒作乐。这些百姓拿到贷款还没有回到家，十个钱便花去二三钱了。官府恐怕百姓们不来饮酒，便命这些官妓前来招揽这些身产贷款的百姓，以赚取其钱。由于官府的大肆地鼓励支持，北宋时期的色情业泛滥之极，令人瞠目。

色情业的泛滥，虽然为积贫积弱、内忧外患的大宋王朝带来一定的财税收入，但也给大宋王朝造成了虚假的繁荣和扭曲的心态，使大批的朝廷官员终日沉溺于声色犬马、纸醉金迷的奢靡风气之中，不仅平时疏于勤政为民，而且在国难当头之时更不能挺身而出抵御外侮，最后终于导致金兵入侵、生灵涂炭、二帝被虏、宋室南迁的恶果。

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