内经曰“心者，君主之官，神明出焉”，又曰“心者，五脏六腑之大主也，精神之所舍也”，说明心脏是人的精神思维活动的主司者，是全身脏腑器官的支配者和协调者。顾名思义，心有中心核心之义；另一方面，心在五行属火，是人体生命的动力。人之有心脏，就象天地之有太阳一样。太阳是万物生长的能量的源泉，而心脏是全身新陈代谢生命活动的源动力。心阳为君火，与肾阳和肝之相火共同作用，使人体保持着旺盛的新陈代谢，赋予全身各细胞以旺盛的生命力，使它们一刻不停地进行着各种复杂的生命活动，不断地从外部摄取营养物质以修复组织和产生能量，不断地排出代谢废物。

凡是促进新陈代谢的功能都属于心的功能范畴，包括甲状腺素、胰高血糖素、生长素、肾上腺髓质和皮质激素等等。“心藏神”，神是生命活动的外部表现，是人体脏腑气血盛衰的外露征象。也包括人的精神意识、思维活动。通过形态动静，面部表情，语言气息，眼神表现出来。神的来源和物质基础是精气，以先天之精气为基础，有赖后天五谷之精气不断充养。中医认为“形与神俱”，这是唯物主义的。就是说神与人的形体是一刻不能分离的。人的生命不息，即有神与之共存，神是生命的主要象征。生命一旦停止，神也就不存在了。形者神所依，神者形所根，调神与养形是统一的。《素问·上古天真论》指出，只有“形与神俱”，才能“尽终其大年，度百岁乃去”。

所谓养形，主要是指脏腑、精血、肢体、五官九窍等有形机体的摄养。形体是产生神的恨本，只有健康的形体，才会焕发出充沛的精神。《素问·上古天真论》强调，只有“形体不敝”，才能“精神不散”。所谓养神，乃指凋摄精神，理顺心理。神伤则形伤，神亡则形亡。在养神方面，中医学更强调心神的作用，要求做到少思寡欲，恬惔虚无，故有“心神乃形之大主”之说。

若单纯的强调养形(即形体的活动)，而忽略养神(即心理的调节)，心怀邪念，志向不明，即使健康的形体也会步入早衰状态；而片面的强调养神而不重视养形，劳心过度，思虑不已，则精神也会因无强健的体魄显得疲惫不堪。当人体精气旺盛，血脉充盈，生命力健壮，精神充沛，面色红润光泽，两眼灵活明亮有神，神志清楚反应敏捷，语言清晰，神采奕奕，谓之有神；反之精气不足，血脉空虚，脏腑失调，精神萎靡，面色无华，目光晦暗呆滞无神，反应迟钝，呼吸气微，严重者神志昏迷，遁衣摸床，或卒然昏倒，目闭口歪，手撒尿遗，即为神气衰败的失神表现。“得神者昌，失神者亡”，所以临床诊法“望而知之谓之神”，指观察病人的精神状态好坏，意识是否清楚，动作是否矫健协调，反应是否灵敏，眼神的变化以判断脏腑阴阳气血即神气的盛衰，判断疾病轻重安危。言语是神的重要内容，虽然发声由肺经喉而出，但说什么如何说却由心主宰。神志障碍时常出现谵语，失语等。