中医学讲求生成之道，生态的东西重视和谐、适中；西医讲究构成之学，构成的东西追求精细、实证。因此说，中医与西医虽然都说整体，但是，它们所说的整体是不一样的。

中医的整体观视野大，除了人体自身之外，一定要研究人体所以能生存的环境，必然要推求天地自然对于人体的决定作用。西医的整体观小，研究人体的构成，一定要排除非人体的外界环境，向人体内部寻求生理机能的说明。由此可见，中医说整体观的时候，是立足于人体，眼睛向外观察自然界，当然，也要了解人体自身的各个部分的整体性，不过人体这个整体是一个小整体。西医在说整体观的时候，把人体看成一个大整体，由此向内部进行解剖，视野越来越细小，探求人体的奥秘，直至细胞和分子。

西医的生理学、病理学基础，都是建立在微观建构的基础之上的，而中医学的基础，则是来源于对自然界的细致观察。中医了解人体的健康状态，靠的是“切脉动静而视精明，察五色，观五脏有余不足，六腑强弱，形之盛衰，以此参伍，决死生之分。”中医在了解脉诊的时候，也不是只把玩一段桡动脉，体察它的形象，而是要把脉搏的形象，与天地自然的变化连起来考虑，叫做“察之有纪，从阴阳始；始之有经，从五行生；生之有度，四时为宜。”只有这样，才能做到“补泻勿失，与天地如一，得一之情，以知死生”。

中医研究人体，为何一定要扯上自然界呢？原因就在于古人认为，人体一刻也不能离开天地四时而生存，这就是生存的“硬道理”。所谓“升降出入”，也就是人体必须与自然界交换物质，一刻也不能停止，否则就会导致生命的危机：“出入废，则神机化灭；升降息，则气立孤危。故非出入，则无以生、长、壮、老、已；非升降，则无以生、长、化、收、藏。”

不仅“升降出入”的生命运动不能停止，而且这种运动必须是一种“中和”状态，太过、不及都是病态。从自然界进入人体的气体、饮食，“入”不能太过、太多、太快，也不能太少、太慢，否则就是病态。出的汗液、尿液、粪便、气体，如果太过、太多、太快，即是病态；不及、太少、太慢，也是病态。而出入过程的停止，就意味着生命的结束。因此，“升降出入”的适中、和谐，就是一个最基本的规律，是生命的大道理、硬道理。