《礼记 大学》曰：“致知在格物，物格而后知至”。所谓“格物”，即推求事物的原理。“格物致知”，意即通过对自然界事物的观察体验，进而归纳，类推事物的性理。古代医家对药物的认识无不建立在仰观天文，俯察地理，中晓人事，远取诸物，近取诸身并加以研究总结出来的。

中医理论是建立在朴素的唯物主义基础上的，在当时的社会条件下，人们不可能对自然做那种穷究底蕴的思考。但中医贵在能“格物致知”，常通过观察自然来推究人间伦理和医理，对中药的认识也不例外。明代伟大的医药学家李时珍曾云：“医者贵在格物也”。他认为，本草之学“虽曰医家药品，其考释性理，实吾儒格物之学。”

观其形 知其性

古代医家对药物的认识，是从认识药物的外形开始的，进而发掘药物的性能功效。中医认为石膏纹理像人肌，故解肌热。杜仲色黑，柔软多丝，像人身之筋膜，入肾强壮筋骨。核桃仁形同人脑，故可以补脑益智。橘络似人之肺络，故可行气通络，化痰止咳。丝瓜络亦如人肺络，可入肺经，故可祛风通络，解毒化痰。中医还认为，藤蔓类似人体经络血脉，根据中医取象比类的辨证方法,故藤类药物具备“舒展、蔓延”之特性,善走经络，通其所滞。《本草汇言》云：“凡藤蔓之属,藤枝攀绕,性能多变，皆可通经入络”古代医家认为药物的外形和其性能功效有着必然的联系，对许多中药的认识也是基于这种朴素的思维。

辨其质 晓其义

中医的药物皆出于自然。巨龙细虫，飞禽海鲜，春花秋实，斗兽鸣蝉，丹石黄土，悬瀑流泉，都可入药。于是中药就有五谷的清香，硕果的鲜美，鲜花的芬芳，蜂蜜的甘甜。红白黄蓝，色彩灿然，寒热温凉，五味俱全。动物类药乃血肉有情之品，故常用作补精填髓，如鹿茸、蛤蚧之类。子实类药多润，故可润下，常见如麻子仁、柏子仁等。根类药多汁，可补虚消烦渴，如芦根、葛根之属。肾在色为黑，色黑入肾中药如熟地、杜仲、黑芝麻等。心在色为红，色红入心，如丹参、红花、朱砂等。药辛者能行能散，如藿香。药苦者能泻能燥，如大黄。中药的四气五味，是古代医家长期对中药探索实践的最好总结。