在论述人的五脏的平脉、病脉和死脉时，就是采用形象思维的方式，把脉寄富于具体的形象之中：正常的脾脉，和柔相济，就像鸡足落地一样和缓；有病的脾脉，充盈而频数，就像鸡举足一样急疾；脾的死脉，呈坚硬锐利之状，就像乌鸦的嘴，鸟的爪子一样；又像屋漏一样点滴不断，像水流一样去而不返。在写这段话的医家头脑中，脾脉的不同表现，是与具体的物象密切联系在一起的。

中医思维中像这样寄寓于形象的例子可以说是比比皆是。中医理论很少有抽象的论述，它对事物特点、规律的把握，大多寓于物象的描述之中。人们把这种现象称之为“取象比类”。所谓“取象比类”，绝不能仅仅理解为只是语言修辞上简单的类比，同时也是指中医在思维过程中始终伴随具体的形象。中医的理论大多只是回答是什么、怎么样的问题，而很少讲到为什么会这样，这也是因为它的思维主要依靠形象而不是依据抽象概念来进行逻辑推论的结果。

中医思维模式之所以会形成以形象思维为主，主要原因是受到古代自然哲学的影响。中医的理论有许多直接导源于古代的自然哲学，而古代自然哲学在认识客观世界时，主要是采用形象思维的方式，《周易》的不少内容就是形象思维的产物。古代的哲学家不擅于抽象的思辨，而是常常将抽象的哲理寓于具体的物象之中。

有的学者提出，古典文学对中医的形象思维也有影响，理由是文学在古代文化中比重最大，占主导地位；加上文学家从医的很多，主体的渗透把文学的形象思维方式带入了中医学。应该说，这两种情况，尤其是后者对中医形象思维或多或少有影响，虽然它们不是中医形成形象思维的直接原因和主要原因。

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