中国历史上有无数医家，其中有卓越技术和高尚医德的也不在少数。董奉誉满天下的原因，与其他着名医家有共性，如医德高尚、技艺超群、惠及百姓广等，还有一个不可忽视的重要原因就是，董奉的经历经过传说形成了一个优美诗意的画面，让文人产生了美好的遐想，“杏林”使人联想的是杏花璀璨，“虎溪”使人联想的是泉水淙淙，这些都成为吟诗作对时常用的典故。我们可以从古代诗词中信手拈来这样的词句：

　　李白的“云峰出远海，帆影挂清川。禹穴藏书地，匡山种杏田。此行俱有适，迟尔早归旋。”(《送二季之江东》)王维的“香炉远峰出，石镜澄湖泻。董奉杏成林，陶潜菊盈把。范蠡常好之，庐山我心也。”(《送张舍人佐江州同薛璩十韵》)杜甫的“巫山不见庐山远，松林兰若秋风晚。一老犹鸣日暮钟，诸僧尚乞斋时饭。香炉峰色隐晴湖，种杏仙家近白榆。飞锡去年啼邑子，献花何日许门徒。”(《大觉高僧兰若<和尚去冬往湖南>》)李端的“花洞晚阴阴，仙坛隔杏林。漱泉春谷冷，捣药夜窗深。石上开仙酌，松间对玉琴。戴家溪北住，雪后去相寻。”(《云阳观寄袁稠》)翁方钢的“岩幽虎心善，远吹来杏林。但坐掏石泉，溪回鸣玉琴。”(《隘口》)民众的依赖、宗教的信仰，加上文人的推波助澜，促使了杏林文化的形成。当这一文化形成以后，董奉的事迹被升华了，提炼了，经过抽象后的杏林文化已经是一个符号，它洗刷掉了作为董奉个体的特殊性内容，而保留下来他作为一个优秀医者群体的共性特征。这时的杏林与被抽象的事物已经没有深刻的联系了。因此，关于董奉本身事迹的具体内容已经不是关键的问题，流传当中董奉的故事真实与否已经并不重要，重要的是这些故事反映的都是古代医家美好传说。在这个意义上，董奉是什么人，生活在什么地方，有什么事迹，统统不重要了。重要的是他是无数古代医家的代表，在他身上集中体现出古代医家最优秀的品质。杏林文化被抽象出来以后，就不仅仅是某地、某种事迹的代表，而是成为整个中医的形象代表，是传统中医文化现象的标志。人们可以说董奉是某地人有某些事迹，但不可以把杏林文化局限于某地某人。

　　杏林文化是中华传统文化的组成部分。董奉是由真实的医生被塑造出来的神只，其信仰习俗由于历史悠久，流行地域广泛，属于中华传统文化的范畴，是宝贵的非物质文化遗产。杏林文化寄托着中国百姓对医生各种美德的希望，体现了民众祈福治病的心理，同时也促进社会安定、和谐的氛围。因此弘扬杏林文化并不局限于医学界，它也是中华传统文化的弘扬。

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