湘西土家族，跟其它民族一样有自己独特的风俗习惯。尽管在历史发展长河中，有些古风旧俗在不断地发展变化，但是体现土家族主要特点的风情习俗，仍然较为系统、明显的保存着。

湘西土家族村落，在“改土归流”之前，几乎是单一民族的氏族村落，同姓同宗为一寨，以姓氏作为寨名。随着社会的发展和亲友的迁入，逐渐形成杂居，多以地名作为寨名。

土家族人的居处，自古“散居溪谷，所居必择高居”。在土司时，“土官衙署，绮柱雕梁，砖瓦鳞砌。百姓则刈木架屋，编竹为墙。舍把头目许立梁柱，周以板壁，皆不准盖瓦。如有用瓦者，即治以僭越之罪，俗云：‘只许买马，不许盖瓦’。”“改土归流”后，平民逐步住上木板瓦房。房屋一般是坐南朝北或坐北朝南，不择东西向。

房子的规模：一般人家是“三柱四挂”、“三柱六挂”、“五柱八挂”；大户人家有“七柱十一挂”和“四合天井”大院。一栋房子一般是四排三间，也有六排五间，最多的十排九间。正屋中间叫堂屋，三合土地面，正壁安“神位”、摆“神桌”，是祭祖先、迎宾客和办理婚、丧事的场所。

堂屋左右两边房叫人间，枕地楼板，盖天花板，以中柱为界分隔成前后两小间。火堂设于左边人间房前半间，挖三尺见方火坑，围石板，架三脚，吊木炕，是饮食、取暖、炕腊肉的场所。正屋左边接个“马屁股”，打灶，安碓、磨，兼做饭堂；右边接个偏刷屋，设猪牛栏及厕所。卧室是父母住左边、儿媳住右边人间，姑娘住楼上。