最具特色的是吊脚楼。《旧唐书》载：“土气多瘴疠，山有毒草及沙蛩蝮蛇。人并楼居，登梯而上，号为‘干栏’。”吊脚楼就是“干栏”建筑的遗风，一般为三排两间，上下两层。下层为厢房、仓库或碓磨房；上层为女儿所住，日绣花楼或姑娘楼。房屋四周，一般用石头、土墙作围墙，屋前开天井坪，天井坪外靠南边围墙旁有八字朝门。房前屋后喜种竹子、果树和风景树。

土家族人建筑房屋，还有很多习俗。未动土木前，请风水先生架罗盘看龙脉，测山势吉凶，定利在何方，选好屋场。砍屋柱和梁木时，先一天木匠师傅带祭品上山祭山神，砍倒的第一棵树倒向东方，求得太阳神赐以吉利。

梁木的制作很讲究，木质一般要求是椿树、梓木或杉树，而且要偷砍别人的，树主即使知道，也不阻拦。梁木砍倒，立即放鞭炮，按需要取材，中间扎红绸，由两人抬回，中途不能停息。到家后，不得踩踏坐卧，由主事木匠师傅制作画梁，梁正中间画太极图，两边分别写“乾”和“坤”二个大字，接着画八卦图，写“福如东海”、“寿比南山”，最后在边框上钉满亲戚朋友赠送的银质“梁沧”。

屋架立好后，择良辰举行上梁仪式。仪式比较隆重，木匠师傅先要烧香奠酒，祭天地神灵，请鲁班师祖。接着咬断公鸡头，让鸡血四溅驱除煞气，然后下令上梁。梁安好后，木匠师傅端着红漆盘，盛米酒、糍粑、豆腐、猪肝，边攀登，边念上梯赞词。

坐上屋梁后，莫酒赞主东屋场，词日：“坐在梁头打一望，主东坐的好屋场，后有青山重重岭，前有玉带水汪汪……”赞完屋场，接着赞梁，甩梁粑粑，屋下众人皆抢，嬉闹异常。嘉庆华堂，宴请亲友，宣告新屋落成。

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