从新寨村出来，我随着导游小黄越过一个个山谷、一道道山梁去访问最偏远的一个村寨。据介绍，那里的吊脚楼多而集中，并且年代久远。当我爬得满头大汗、有点吃力的时候，总算听见走在前面的小黄叫了起来：“到了，到了！”等我赶到山顶，往下看去，眼前出现了一个新奇的世界：在郁郁葱葱的群山重围之中，一个个饱经风吹日晒的灰色屋顶，好像一片片宽大的枯叶重重迭迭、错落有致地从陡峭的山腰一直铺向山谷深处。每片屋顶下面都露出两个粗大的木桩牢牢地钉在山腰上。屋顶上炊烟缭绕，偶而还可以听到公鸡“喔喔”的啼声。此情此景，不禁让人想起了童话里的仙境。

 

我们从山腰到山谷，串了好几户人家的门，居然没有一户住新楼的。“是不是山外比山里更富一些？”我冒昧地问其中的一家。

 

“那也不一定。你不知道这些旧楼都是住过好几代人的，是真正的吊脚楼，我们把它看作是祖辈留给我们的最宝贵的财产，只要没有损坏，还能住人，我们是决不会拆除的。”楼主人的心情是可以理解的，不过谁要以为他们都因怀旧而保守，也许就错了。不然怎么解释这些很不协调的现象呢：在许多陈旧的吊脚楼顶上都架起了电视天线；在古朴而土气的木板楼里，搁置着一台台崭新的收音机、洗衣机、电冰箱。过去很多山里人一辈子也不知道这山沟的外边是什么样子。而现在，连十几岁的女孩子也可以走出阁楼，到沿海的厦门、深圳经济特区去找活干了。

 

当太阳西斜、山雾开始弥漫的时候，我才与这个陈旧简陋的吊脚楼群匆匆惜别。

 

两天后，我来到了湘西北的土家族居住区。土家人散居在山上和水边，住着一样的吊脚楼。然而立足于河边水上的吊脚楼和与它分不开的周围的一切，构成了一种与山区截然不同的情调。

 

江边小城凤凰城称得上是其中的代表。流经城外的沱江只是一条小江流，却是沟通外界的主要通道。江岸边，筑起了一个小码头，紧挨着码头就是一排惹人注目的吊脚楼。其间一条用青石板铺成的狭长而弯曲的老街，把河岸与城区连结起来，构成了凤凰城一个繁华的商业区。吊脚楼的斑斑驳驳的木板墙和失去光泽的门扉，以及被挑担子的小贩踩踏得光溜溜的石板路，都告诉人们它们年代的久远。那时侯，这江边的吊脚楼是过往商人、船工和船客们的落脚之处，也是娼妓谋生的场所。每当夜幕降临，月挂中天，吊脚楼的灯光便留住了沱江上过往的船只；桨声灯影里的沱江边自然也成了凤凰人消夜的好去处……

 

时光像流水逝去，今天的凤凰城又有了许多发展。当年的这个商业区已经不那么起眼，依然排列在江边的吊脚楼越发显得陈旧、过时。那些身着新潮服、嘴里哼着流行曲的年轻人对它不屑一顾，而长者却对它怀有深深的眷恋，而且这种无以名状的情绪还渐渐地扩散开去，悄悄地感染着那些来自远方的游人。他们不顾千山阻隔，旅途劳累，一次、再次地前来踏访。一位瑞典学者不但自己多次前来，还在国外组织了旅游团前来游览。