土家人吃苞谷也很累。他们先把苞谷籽放在百十斤的大石磨里，一把一把，一转一转，由青壮年推成细面。往往一家一个月的食用，要这样推上一整天。吃得精细的人（嫌苞谷饭不够柔软），有时还要在苞谷里掺上水，在小石磨里一勺一勺，一转一转，推得很细很细，然后在铁锅里炕成很薄的一张张皮子（俗称“豆皮子”），再切成细条，象面条一样煮来吃。而这样辛苦一整天所得，大约仅够一家人吃一星期。

虽然土家人种植苞谷累，收获累，保存累，吃也累，但它毕竟是土家人的宝贝。在它们还未成熟时，嫩棒子煮来吃，清甜清甜；烧来吃，又香又甜；制成窝窝头烤来吃，又酥又香又甜；熬成糊糊吃，则又是一番风味。嫩壳叶、嫩梗子则是牛羊过冬的主饲料。由于苞谷籽富含蛋白质，又富含抗 癌物质，因此以食用苞谷为主的土家人往往身体很棒，而且几乎不患癌症。枯壳、枯梗子铺在床上，是土家人的“席梦思”；垫在牲口栏里，则是牛羊的暖窝；牛羊吃下的剩料还能被“沤”制成上等农家肥，为来年洋芋、麦子丰收打好基础。

土家人种植苞谷很累，收获累，保存累，吃也累，如今却好多了。由于近几年农业科技的不断发展和实用性的增强，省去 土家人不少麻烦。如，一瓶除草剂就可“薅”去大量杂草；一台吹风机几小时就可以吹干大量苞谷籽；一台电动干湿磨几十分钟就可把苞谷籽磨成面粉。再说，时代进步了，土家人付出的辛勤和汗水也得到不少回报，二十几年来，农村实行包产到劳联产责任制，粮食十年有九年丰收，土家人有了大量余粮，于是趁国家搞改革开放之机，在苞谷还嫩时，就扭下棒子卖给城里的市民，或者干脆煮成甜 的、烧成香的、烤成酥的“成品”后，高价卖给城里公民，既省去 收获和保存的麻烦，双赚大钱，很划算。吃着吃着嫩棒子，苞谷可就成熟了；土家人把余粮运出山外，换来柔软可口的大米，或者制成“玉米粉条”等商品，推向中国大市场，甚至出口挣外汇。

土家人拥有苞谷，是苍天赐下的福。

（责任编辑：抱抱熊）