敬牛、爱牛是壮族人民的传统，每年的农历四月初八，是壮族传统的牛魂节，壮语叫“哽坤怀”(gen kun wai)，都有过“牛魂节”的习俗。

壮族人认为四月初入是牛王诞日。传说牛原来不是凡间的一般牲口，而是天上的神物。四月初八，牛王诞生于天上，所以这天是牛王的生日。在远古时期，陆地上没有草木，岩石裸露，黄土遍地，尘沙弥漫，人类生活受到极大的影响。牛魔王看到这种情景，心里很同情，便派遣牛王下到人间，为人类播种古章，改善人类的生活环境。牛王奉命来到人间之后；开始播种百章。原来牛魔王指示它每三步撒一把草种，但牛王记错了，竟变成每一步撒三把草种。由于撒种过多过密，使得满山遍野杂草丛生，连人类耕种的田地也长满杂草，禾苗受到损害。由于牛王错误地执行牛魔王的指令，没有给人间带来好处，牛魔王便罚它留在人间吃草，并替人类出力耕田耕地。这样，人间才有了吃草耕地的牛。牛老老实实地出力帮人耕田耕地，赢得了人们的尊敬。人们便在每年四月初八给牛过节。牛魔王也没有忘记留在人间的牛，每年四月初八，便从天上下到凡间来保佑牛，使它不瘟死。于是，人间有了牛魂节。

牛魂节一到，人放锄、牛脱轭，主家酿制甜酒，用枫叶、紫蕃藤、黄饭花、红兰草等植物的汁液蒸五色糯饭，并给牛吃甜酒和五色糯饭。这一天，人们牵牛到绿草丰茂的地方，让牛自由自在地吃个滚圆。主妇清扫牛栏，放上新的干草。小孩子则轻轻为牛刷背，让牛舒舒服服地过一个节日。

这一天，绝对不能打牛。因为倘若打牛，把牛魂掠走，就会影响农事。

在一些地方，四月初八这天还将牛赶下水，为牛洗身于，河边还有人敲鼓，为牛儿沐浴助兴。

午间家家举行敬牛仪式。全家人坐在摆有酒菜的桌边，家长牵着牛绕桌一周，唱起了敬牛歌：“牛吔，我的宝咯，牛吔，我的财咯，抢子花开了，阳雀鸟叫了，春水弹琴了，禾苗封桐了，四月八到了，脱轭节到了。我把你来敬，我把牛轭脱，……”他边唱边喂牛吃五色糯饭。最后，全家站起来抚摸牛背，表示对牛的祝福。

在一些壮族地区，特别是南壮地区，牛魂节那天可以放牧耕牛，但不能鞭打和役使，以免惊走牛魂。那天，对放牧人也给予优待，特别送给他半只熟鸡。放牧人带上这半只熟鸡，以及糯米饭、酒、青菜等食品，将牛群送到牧场吃草后，便聚集在一起进行野餐，叫吃牛魂餐；在家里，还要剪下一小肠牛尾巴毛，用红纸卷扎好，“夹在竹什上，插在祖宗神台边的一个香炉上供祭，每逢节日吉庆，和祖宗神一样受到家人上香供拜。

牛魂节体现了作为稻作民族的壮族的爱牛敬牛思想观念。由于进入农耕社会以来，人们是依靠牛力耕种谋食的，牛在人类生产生活中起着举足轻重的作用，所以受到人们的尊敬和崇拜。人们以替牛安栏、敬蓄牛魂的仪式和活动，表达出自己尊敬和崇拜耕牛的心理。

（责任编辑：小雅采薇）