“数九”习俗起源于何时，现在还没有确切的资料。不过，至少在南北朝时已经流行。梁代宗懔《荆楚岁时记》中就写道：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。”这一记载到现在已有1445年的历史了。冬至这一天开始数九，这就是人们所说的“提冬数九”。数上9天是一九，再数9天是二九…数到“九九”就算“九”尽了，“九尽杨花开”，那时天就暖了。

“三九”是指冬至后的第三个“九天”，即冬至后的第十九天到第二十七天。我国阴历有“九九”的说法，用来计算时令。计算的方法是从冬天的冬至曰算起（从冬至开始叫“交九”，意思是寒冷的开始），每九天为一“九”，第一个九天叫“一九”，第二个九天叫“二九”，依此类推，一直到“九九”，即到第九个九天，数满九九八十一天为止。这时冬天已过完，春天来到了。

一般“三九”时最冷。楼上朋友说的“冬至后第三个第九天”是指“三九九”，也是“三九”和“四九”相交之日，并非“三九”。在吉林：三九四九冻死狗，在江苏则是“三九四九拾粪老汉满街游”，可见气温相差很大。

老北京的习俗，冬至曰起要画“九九消寒图”，这一习俗在明人的著作中已有记载，这图是一幅梅花图，画一枝梅花．上面有81个花瓣(代表九九八十一天)。每过一天就用笔染一个花瓣。待过完这8l天，81个花办也全染过了，春天到了，所以叫“九九消寒图”。而且在明代北京，还有刻印好的“九九消寒图”，在市面销售，这就更省事了，而且在这图旁还有《九九歌》。

这《九九歌》是利用人对寒冷的感觉以及物候现象(即因天气气温的变化而导致动植物的变化的现象，如柳树发芽，桃树开花，大雁飞来等等，均与当时气温有关，而这些与几月几日并无必然关系)来反映天气的冷暖。笔者小时候北京地区流行的《九九歌》是这样的：“一九二九，不出手；三九四九，冰上走；五九六九，沿河看柳；七九河开，八九雁来；九九加一九，耕牛遍地走。”通俗押韵，读起来朗朗上口，便于记忆。

人说“冷在九、热在伏”，数九虽冷，但由于我国地域辽阔，冷也冷得不一样。这“九九”之说。早在南北朝时就有了。当时民间从冬至日数起，到九九八十一天，寒冷的日子就过完了。而这《九九歌》大约起源于宋代。到了明代已很流行了，而《九九歌》在民间流行时，却有不同的版本，内容及详略均不同。

黄河中下游的《九九歌》是：一九二九不出手；三九四九河上走；五九六九沿河望柳；七九开河，八九雁来；九九又一九，耕牛遍地走。

江南的《九九歌》是：一九二九相见弗出手；三九二十七，篱头吹筚篥(古代的一种乐器，意指寒风吹得篱笆噼噼响声)；四九三十六，夜晚如鹭宿(晚上寒冷象白鹤一样卷曲着身体睡眠)；五九四十五，太阳开门户，六九五十四，贫儿争意气；七九六十三，布袖担头担；八九七十二，猫儿寻阳地；九九八十一，犁耙一齐出。

“九九歌”的产生和流传由来已久。到了明代，又在士绅阶层产生与发展起：“画九”、“写九”的习俗，使数九所反映的暖长寒消的情况形象化，不仅是一项科学记录天气变化的时间活动，也是一项有趣的“熬冬”智能游戏。不管是画的还是写的，统称作“九九消寒图”。

（责任编辑：小雅采薇）