汉族的语言为汉语，使用汉字书写。汉语属汉藏语系，按学术界较常见的划分方法，可分北方方言（官话方言）、吴语、湘语、赣语、客家话、闽语、粤语七大方言（有许多不同的划分方法，参见汉语方言词条）。近几年来不少学者认为广西的平话、山西的晋语应与其他七大方言并列。对汉语标准语的规定，汉族所在的不同地区各有不同，中国大陆、台湾、新加坡定为标准官话（以官话区的北京话为基础发展起来的语言，其称谓因所在地的不同而分别称为普通话、国语、华语），香港定位标准粤语（广州话）。汉字的书写方式分别有正体字和简化字。
　　
　　此外，有的学者还将闽方言分为闽南话和闽北话。这些方言有各自的分布通行地域，每个方言内部又可再分区划片，从而构成了汉语方言复杂，南北互不相通的语言状态。尽管如此，由于汉字的高度统一，对汉族具有强大的内聚作用，所以，我们似乎可以毫不夸张地说：没有汉字，就没有汉族。
　　
　　从语言的形成过程看语言的作用在解决“存在”和“认识”的问题处理中，人类历经了漫长的发展史，可以说，自人类逐步成为自然界中最富有统治力量的生物种群之后，为了解决逐步表现出来的复杂问题，人类不断地发展着自己的认识能力。无疑，具有人类特定的意识行为使得人类对于存在的认识成为可能，但是，也正是由于人类在认识世界的过程中又不断开发了人类的意识能力，特别是人类开发并创生出语言之后，人类的意识能力得到了强烈的刺激并迅速发展起来。在发展中，人类日渐强大的意识能力又极大地刺激了人类的认识能力：对于客观存在的认识内容越来越多，范围越来越大，深度也越来越深。在人类对“存在”的认识过程中，人类构成了大量的经验和规律性的总结，这些通过各种记录性行为得到保留的认识内容被人类总结、提纯并逐渐形成了特定的规则系统。人类依据这些先辈积累下来的认识财富在和自然的斗争过程中获得了巨大的快速发展。在这些逐步积累起来的人类认识内容和规律的帮助下，不仅人类自身的意识能力得到了空前的发展，而且，大量的认识内容也在人类日渐强大的意识能力的支持下得到了纯化和无限制的扩展。人类的活动空间开始随着认识范围和深度的增加而得到无限制的拓展。通过人类先辈们世世代代的传承和发展，人类的认识活动得到了稳定。
　　
　　随着人类意识能力的强化，人类又开发了语言功能。语言行为的产生使得人类的交际和交流的范围得到了无限制的扩展：不同种族的人类可以利用语言交换各自的认识内容，从而促使人类的认识内容迅速增多，人类认识内容的量变和强化因素促成了人类的认知能力提升到了一个质变的阶段。在此基础上，人类在语言能力中又开发和创造了文字书写系统。文字书写系统的开发使得人类积累认识的过程得到了强化和稳定，使得原来只能靠口传心授的方法传承的各种人类认识内容得到了系统的继承和发展。可以说，文字书写系统的诞生促成远古人类对于“存在”的“认识”开始走向了科学。
　　
　　随着人类语言能力的形成和强化，人类不仅对“存在”的“认识”得到了系统的传承和发展，同时语言的形成也为人类认识世界提供了强有力的开拓“意识能”、系统研究“存在”等行为提供了思维方式的工具性支持。随着人类语言系统的发展，特别是文字书写系统的诞生，人类的意识能力又得到了巨大的开发和加强。语言和文字系统的思维工具性特征使得不同的人类之间相互构成交流、交际并记录认识，从而人类的文明时代开始得到确认和发展。