春天正是海棠花盛开的季节，其花色明媚俏丽、超凡脱俗，被唐代宰相贾元靖称为“花中神仙”。历代以海棠花为题材的诗词歌赋数不胜数。

在海棠诗中传颂最广的是北宋苏东坡的“东风袅袅泛崇光，香雾空濛月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”苏东坡对海棠的喜爱，在当时引发了一股海棠热，甚至影响到整个宋代。“苏门四学士”之一的秦观对海棠也十分钟爱，他曾醉卧在黄州著名的海棠桥上赏海棠，醒来题词于桥上：“唤起一声人悄，衾冷梦寒窗晓。瘴雨过，海棠晴，春色又添多少。社瓮酿成微笑，半缺瘿瓢共舀。觉健倒，急投床，醉乡广大人间小。”

宋代文人欧阳修、范成大、杨万里等都写过有关海棠的诗词。女词人李清照的一首《如梦令》更是清新别致，词曰：“昨夜风疏雨骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否？知否？应是绿肥红瘦。”陆游对海棠也情有独钟：“为爱名花抵死狂，只愁风日损红芳。绿章夜奏通明殿，乞借春阴护海棠。”其殷殷呵护之情跃然纸上。

观赏海棠的最佳时期是霏霏的细雨之中，点点水珠间，花枝中抽出片片嫩绿的新叶，绿叶掩映之下，露出无数猩红的花蕾，娇艳的花朵时隐时现，教人倍加喜爱。唐代诗人郑谷诗曰：“春风用意匀颜色，销得携觞与赋诗。秾丽最宜新著雨，娇娆全在欲开时。莫愁粉黛临窗懒，梁广丹青点笔迟。朝醉暮吟看不足，羡他蝴蝶宿深枝。”而明代书画大家唐伯虎的《妒花歌》写来不假雕琢，自然风趣，独具一格，其诗云：“昨夜海棠初著雨，数朵轻盈娇欲语。佳人晓起出兰房，折来对镜比红妆。问郎花好奴颜好，郎道不如花窈窕。佳人见语发娇嗔，不信死花胜活人。将花揉碎掷郎前，请郎今夜伴花眠。”

我国古典小说《红楼梦》也多次描写海棠花，大观园的姊妹还成立了一个海棠诗社，首次咏吟便是以白海棠为题，其中薛宝钗的“咏白海棠”含蓄浑厚，被评为第一，而林黛玉的诗风流别致，名列第二。两首诗写出来薛宝钗和林黛玉的不同个性特点与风格，并隐约透露出二人未来各自的归宿。