用银作装饰，除了美感外，其中炫耀、展示财富所带来的心理满足感，也无疑会刺激人们的效仿和愈加踊跃的追逐。时人不分老少、不论贫富，均以饰银为美。于是银饰种类不断被开发出来，佩戴方式也从最初的追求数量演变到后来成为堆砌的趋势。饰银之风发展到一定程度后，也渐渐地具有了除装饰意义之外的社会功能，成为苗族具有标志性的产物。比如在制银时，工艺可以精致，细节可以完美，但在造型上却有相对的稳定性，一经祖先确定了形制，就不可改动，因为它往往是一个支系的重要标志。

 

从明代苗族大量使用银饰起，银饰就具有了区别婚否的功能。而今这种功能已十分普及。在都柳江流域，对穿银饰盛装的女性来说，就是向世人表明自己已进入青春期，可以婚配了。剑河苗族流行一种女性锁式耳环，耳环必须由母亲在女儿进入青春期之日给带上，等到女儿出嫁时再取下。在雷山桃江，妇女已婚的标志则是一把宽大的银梳。

 

苗族信仰万物有灵论，图腾、施巫与驱邪的宗教行为也自然会在银饰上得到反映。比如银角，实际上就是对他们图腾物牛的一种崇拜。因为据文献记载，苗族的祖先蚩尤驰骋中原时，其形象是“铜头铁角”。

 

贵州台江苗族有一种特制的手镯，为银、铜、铁三种材料扭制而成。人们认为，铜可驱魔，铁可逐邪，银能祛病消灾。因此有的苗族在途中饮水时，就将手镯作为辨毒器，先将手镯浸入水中或山泉，没问题时才敢喝。丹寨苗族妇女的银围腰链还是一种保命符，据说这种银围腰链必须由舅舅请人打制，一旦戴上，便永不离身，即使离异、改嫁也是物随人身。