二十世纪五十年代，中国大陆有一部很流行的自传体小说《高玉宝》，主人公是个穷人家的孩子， 他渴望读书，后来如愿以偿，成了作家。高玉宝的父母不是读书人，他为什么渴望读书？

中国云南有个摩梭族， 至今没有文字，不可能出现高玉宝。汉文明有了五千年的历史积淀，才有了高玉宝 ---- 在“文明环境”之中，“文人雅士”即使地位不高，也可能获得较大的个人覆盖度。

制度的导向作用使整个社会都变得更加“文明”:高玉宝和农友们惩罚地主的故事，曾经被改编成美术片《半夜鸡叫》，用来宣传“阶级斗争”。然而，这个故事反倒说明:中国自秦汉之后，已经没有了封建贵族地主----在中世纪的欧洲，一个地主想要长工多干些儿农活儿，根本用不着自己吃苦受累半夜爬起来，更不用跑到又臭又脏的鸡窝旁边去学鸡叫。

对于文明社会来说， 应该从文化上超越小我来认识社会。 大致可分为“雅层次”与“俗层次”。如果自己属于“雅层次”，就应该注意不要忽视“俗层次”；如果自己属于“俗层次”，就要注意把自己提高到“雅层次”。正如古语所说:欲穷千里目，更上一层楼----站在高处，只要向下看，或走下去，就可以看见低处；站在低处，即使抬头，也看不清高处和远处。

在西方，雅层次与俗层次常常只在艺术作品中体现出来，如“古典音乐”与“流行音乐”，“经典文学”与“通俗文学”，等等。因此，从更广义的文化品味来看雅层次与俗层次，中国人比较易于区分，而西方人较难区分。

中西之间的这种差别，源于历史文化的积淀不同----中国在封建城堡社会之后， 有过长时期的统一历史，统一的基础主要是科举竞争，由此形成相当成熟的士绅阶层，他们的文化品味不但被最高管理者认同，而且通过考试制度引导了许多下层居民；西方在封建城堡社会之后，被工业化很快带入市场竞争，因此形成了贵族品味与商人品味的混合物: 豪门注重家族传统，暴发户不甘心只是有钱，却不像中国的士绅那样有四书五经等经典文献来告诉他们怎么高雅，所以富翁们只能一代一代地摸索着学会当“新贵族”，至于中产阶级以下，与高雅品味和贵族传统基本上是绝缘的。

不少关注西方社会的中国学者， 甚至大多数留学美国的华裔知识分子，总是不相信:在美国这样民主的现代社会中，中产阶级并不是这个国家的真正主人。这些中国人的第一个问题就是:如果总统是全民投票选出来的，那些豪门大户能有什么作用？

提问题的人不知道:全民选举的制度不是一开始就有的，最初的选举代议制度只对豪门大户有利。美国建国之后不是全民选举，而是由具备一定财产的人来选举；后来实行全民选举， 因为这时的法律制度能够提供足够的保障，即使全民参选，也不会损害豪门大户。

从美国多党竞争的具体操作来看，两党争取选票的最重要的方法，就是为那些有投票权的人办些 “实事”。最初的有投票权的人都具备一定财产，都想让自己的财产有保障，还想在有保障的前提下不断增加财产。所以，在“保护财产私有权”和“经济增长”这些问题上，各党的纲领都是一样的。只在“怎样促使经济增长”的具体做法上有些区别。哪个党提出的做法被多数投票人接受， 哪个党就能上台。如果两个党提出的办法差不多，谁胜谁负就看“竞选能力”，包括取得投票人资助，利用广告，自我“包装”等等，就象推销商品一样。这一套“竞争规则”越来越成熟之后，即使加入更多的投票人，也不会影响富翁们的利益。这和下围棋还不一样，下围棋的时候，参赛双方都是赤手空拳上场，可是在美国， 富翁们上场的时候已经在棋盘上放了好多棋子；这一点受到“私有财产神圣不可侵犯”的保护。