长期的和平使得越来越多的人有了闲暇时间，旅游就更多了，中国的指南针发明于汉代，就是适应旅行的需要，其中有不少是旅游。到了唐宋之后，诗词文章中的旅游内容越来越多。私家园林也应运而生。因此，举世公认:中国园林是园林之母。

欧洲近代的旅游始于英国浸士会传道士创办的旅行社，该社在1841年组织全包旅游，每人收费一先令。游客都是有闲有钱的人，去的地方是人很少的僻静景区，一般人去不了。旅游是社会地位高的一个标志。如果去的人多了，景观就失去了“位置优势”，吸引力就不再那么大了。

工业化之后，交通便利，平民们也逐渐有了闲暇时间，不但每周有休假日，还有较长期的休假日， “带薪休假的获得”使得旅游不必在居住区附近，所以除了意大利之外，很少有中国规模的皇家园林，主要是封建社会遗存下来的庄园式景观，以及远离城市的郊野高山和海滩风光。 发展中国家推进工业化之后，旅游也越来越商业化，原因是社会成员的闲暇时间增多，旅游需要越来越大。

二十世纪末，游人太多对旅游胜地的破坏越来越大，所以“可持续发展已成为旅游业的一个时髦词”，有些国家采取措施，大幅度提高价格，力图减少游人数量，保护旅游胜地，例如不丹，把喜马拉雅的旅游价格提到150英镑。

1996年国际旅游业收入4231亿美元， 共有5.29亿人次。如果一个人只去一国家，只出国一次，全世界大约每十个人中就有一个人出国旅游。不过，真正出国旅游的人可能少于五十分之一。因为，一个人出国后常常就游几个国家，在欧洲甚至游上十几个国家。还有些人一年中多次出行，尤其是商人记者和外交人员。在这种旅游统计中的“旅游”，其实是指“旅行”。

法国在1996年接待游客最多，超过半亿，收入282亿；美国游客人数第二，接近半亿，但收入最多(644亿)；中国接待了2610万人次外国游客，世界第五，收入105亿，排在第九。

1996年从各地到北京旅游的国内游客有半亿多(5141万)人次，一半来自沿海地区，四成来自北京周边地区。四成半的年龄都在25~44岁之间。男女之比为55.2:44.8；城乡为85.7:14.3。这个统计中的“旅游”也指“旅行”。真正的“旅游”占四分之三，每四个人中有三个人是为了休闲观光到北京。其它的目的和人数百分比是:探亲访友5.7，商务5.0，参加会议4.6，文化科技交流2.7，医疗1.7，宗教朝拜0.1，其它4.8。

从内陆到北京的游客较少， 不是因为闲暇时间较少，而是因为“有闲无钱”:尽管各地都有 “带薪休假”，但是如果“薪”很少，主要用来维持生计和子女教育等必要开支，剩余部分不足以支付旅游花费， 就不会有多少人去旅游。在1996年，北京的旅游花费平均每人将近650元，相当于人均月工资额。

旅游不但 “和自由时间及闲暇这两个概念有了密切的联系”,而且和“手头宽裕，余钱不少”相联系。