袁世凯死后，黎元洪继任总统，但是实权操在国务总理段棋瑞的手中。北洋军阀与地方势力矛盾重重，政局十分紊乱。张勋认为这是大好时机，大造复辟舆论，在徐州召开“督军团”会议，组织军阀攻守同盟。倪嗣冲的反动势力在皖复起，他们大力搜捕革命党人。杨允中不幸在上海被捕，押解到蚌埠，英勇殉难。我接到芜湖赭山第五中学教员、陈独秀的密友刘希平由芜湖来信，催我速到他处避难。1917年2月初，我秘密来到芜湖，住在赭山第五中学。当时的校长潘仰山，对我尚起了掩护作用。刘希平在该校讲修身课，即现今的政治课，高语罕担任国文教员。他们提出筹备工读学校(即芜湖职业学校)，要我担任驻校董事，借以掩护。同时我还见到了李光炯⑵、卢仲农、王肖山等人。大家一致认为，黑暗的政治局面甚长，这不仅是安徽一个地方的现象，当前的任务应该争取在学校机关长期埋头下去，从改革教育、培养青年人手，提倡新文化，竭力而慎重地介绍新思潮，去提高青年们的社会责任感。做好这项工作，还应该大力提倡普及义务教育。

在大力作好普及教育，提高青年革命觉悟的同时，我和刘希平6月初还到了上海，去进一步推动反对倪嗣冲运动。在那里，我写了一本《燃犀录》，即《倪嗣冲祸皖记》，来揭露倪乡救皖。可惜原稿已经散失。当时倪嗣冲得知此事后，曾派颍州倪某家走卒以5000金和安顿高位向我贿买此书，被我严词拒绝。8月份刘希平返回安徽，我继续北上。来到北京后，我去北大找了陈独秀和胡适，还找了皖籍议员常恒芳等人，并和他们交换了对当时政局的看法。我告诉他们，我们想从教育青年人手，同时，发动皖籍军人去反对倪嗣冲的安武军等做法。这些意见都得到他们的支持。

1917年9月，广东护法军政府成立，推孙中山先生为大元帅。我应鲁北平原混成旅胡翊儒和济南第一混成旅张克瑶的邀请，来到了山东，交换了反对安武军、迎接孙中山先生北伐的意见。不久接到刘希平、卢仲农等人来信，催我速回芜湖，商量在皖西建立第三甲种农校。11月初，我离开济南，路经芜湖，和刘希平一起来到安庆，会见李光炯等人。大家决定要我回到皖西六安筹建“三农”。1918年9月，我和桂月峰来到六安正式筹建，得到当时县长李铭楚的支持，由县劝学所垫借3000元、各界捐助2000元作为开办费，借六安老赓飏书院旧址为校址，于当年冬筹建告竣。同时，我还筹备六安女子学校于城西，推但西平为筹备员，聘吾妻周佩隐为校长。当时倪嗣冲爪牙刘道章是“公益维持会”会长、省教育会会长，沈子修是教育会总干事。刘认为沈不是危险人物，如果沈子修担任校长，学校经费就比较容易解决。其次，霍山劣绅郭缉熙与刘道章有勾结，曾企图把农校设立在霍山县。子修是霍山县人，负有众望，可以协调地方之争，使学校在六安开办。这样，在筹备就绪后，我就报告省教职员联合会，提请省教育厅委“二农”校长沈子修担任“三农”校长。桂月峰担任学监，我任修身课。1919年春，“三农”正式开学。六安学生会于3月成立。成立不久，就发表宣布，响应安徽全省学生会提出的教育基金独立运动。

安徽的新文化运动，实际上是从芜湖第五中学开始的。新文化运动的开始，推动了反帝反军阀运动，实质上是民族民主革命运动。当时，安庆、芜湖两地以进步的教育界人士和青年学生为中心，组织了全省教职员联合会和全省学生联合会。当时的文化运动有两股力量：一股是以陈独秀为代表的新文化运动的倡导者，早期陈独秀在安徽芜湖长街创办过科学图书社，提倡新文化，普及科学知识。后来，陈独秀虽离开安徽，但是，他所办的《青年》杂志，早在1915年在安徽就已出现，安庆、芜湖两地先进人士和各校青年受了很大影响；另一股是以李光炯为代表的反清、反北洋系民族主义思想的文化界人士。他们在文化界是很有号召力和影响的人物。陈、李两人早有深交，但是政见不同，然而在当时都具有较大政治影响力。五四运动在北京爆发，安徽各地广大青年，如安庆、芜湖、合肥、蚌埠、六安、寿县等地的青年学生，都纷纷起来响应北京青年学生的爱国运动。在五四运动前，当时在北京的陈独秀同在安徽的刘希平、李光炯和我等都有联系。陈独秀离开安徽时曾说过：“我去搞全国性的运动，你们在安徽搞反军阀活动。”在某种意义上说，刘希平实际上是陈独秀在安徽的代表。当北京一发动，我等在安徽就积极推动，发表宣言，组织游行。在青年学生宣传动员下，工人、知识分子、工商业者和广大城镇居民也纷纷行动起来，形成一股巨大的反帝反军阀的力量，同时还开展群众性抵制日货的运动。在教育方面，还提出开展教育基金独立运动，提出经济公开和校务公议的具体改革方案。这些，对推动运动的发展都起了一定的作用。

运动一旦深入，封建军阀、地方官僚就暴露出他们的凶恶面目。5月下旬，督军倪嗣冲、省长吕调元先后发布紧急命令和布告，开始镇压学生，扬言要“依法逮惩”，“决不姑宽”。最后倪嗣冲还下令解散学校，强令学生回籍。尽管运动受到镇压，但是斗争并没有停止。五四运动的反帝、反封建的革命精神，和提倡“科学与民主”的口号，教育了广大的安徽人民，提高了认识，明确了方向。

五四运动后，为了进一步推动反帝反军阀的斗争，安徽各公团和刘希平、李光炯、光明甫等提请我筹办《评议报》，兼任总主笔。经费由各学校筹集。通过《评议报》来评议当时的安徽政局，宣传革命思想，并积极支持全省教职员联合会和全省学生联合会，推动安徽省反帝反封建爱国主义运动。