1918年第一次世界大战结束。翌年元月各战胜国在巴黎举行和会。我国以战胜国身份由团长陆征祥，代表王正廷、顾维钧等参加和会。当和会讨论到处理德国殖民地问题时，日本代表竟要求将德国在中华民国山东省的权利无条件让与日本；我国代表虽据理力争，但和会不顾我国的反对，同意日本的要求，并将日本继承德国在山东的权利一节载入对德和约之中。当时北京政府昏庸无能，而交通总长曹汝霖、币制局总裁陆宗舆(前任驻日公使，与曹经手二十一条及西原借款案)、驻日公使章宗祥竟私通日本，有屈从签约之意图。

消息传出，北京各大学的学生异常愤慨，于5月4日集会举行游行，参加游行的人数愈聚愈多，终于爆发成为震动后世的五四运动。

这次中国青年第一次纯洁的救国爱国运动，就在北京大学学生领导下爆发，而在上海学生响应支持下展开，立刻蔓延全国各个角落。

1919年我就读于吴淞中国公学，学名鼎年字玉阶(中公是革命最早的学府，国父孙公和黄兴、蔡元培、于右任等前辈均是中公董事，胡适博士于中公毕业后赴美国深造，归国后曾出任母校校长)。当五四运动发生，我被推为中国公学的学生分会会长及出席上海学生联合会首席代表，对这一段历史性的上海学生爱国运动曾亲身经历，虽然时隔半个世纪以上，我与此地的十几位上海五四学联老同志，手头上均已没有参考史料，但往事历历大致均能回忆得起来。为使世人了解上海五四学生运动真实资料，爱就所能回忆的当时经历，概略记述下来，以供读者参考。

5月4日晚上北京学潮的专电到达上海，先是复旦大学教授们，立刻在校园内紧急鸣钟，召集在校的全体学生，报告北京大学学生游行示威，及殴打章宗祥，火烧赵家楼(曹汝霖住宅)，并与警察冲突，被捕50余学生的详细情形。当即决定连夜推派同学分赴上海各校联系报告，并请各校代表出席5日下午在复旦大学举行的上海学生会筹备会议。

5日下午出席筹备会议的有50余所大学、中学的学校代表，会议决定各学校组织学生分会，推出代表组成上海学生联合会，并定于5月7日上午十时举行上海学生联合会成立大会，当天未到会的学校由出席代表再分别通知。