许光达原名许德华。杰出的无产阶级革命家、军事家，湖南省长沙市人。

1925年加入中国共产主义青年团，同年转入中国共产党。1926年入黄埔军校学习。1927年在国民革命军第四军任见习排长，同年在宁都加入南昌起义部队，任排长、代理连长。

土地革命战争时期，任中国工农红军第六军参谋长，第十七师政治委员、师长，红三军第八师二十二团团长、八师师长，红三军第二十五团团长。1932年赴苏联，先后入国际列宁主义学院和东方劳动者共产主义大学学习。1937年回国。

抗日战争时期，任中国人民抗日军政大学训练部部长、教育长、第三分校校长，中央军委参谋部部长兼延安卫戍区司令员，中央情报部一室主任，晋绥军区第二军分区司令员，八路军一二零师独立第二旅旅长。历任抗日军政大学训练部部长、教育长、第三分校校长，从事马克思主义军事理论研究，培养抗日军政干部。1941年01月，任中共中央革命军事委员会参谋部部长，兼延安交通司令、防空司令、卫戍司令。后任八路军第120师独立第2旅旅长兼晋绥军区第 2军分区司令员，在五寨、神池、保德、偏关一带，领导军民开展游击战，巩固和扩大抗日根据地。抗战胜利以后，1946年，历任军事调处执行部驻太原第三小组、驻本溪第二十九小组少将代表。

解放战争时期，任晋绥军区第三纵队司令员，第一野战军二兵团军长，第二兵团司令员。1947年08月，率3纵队西渡黄河，改属西北野战军（后为第一野战军），参与指挥了沙家店战役、延（川）清（涧）战役、宜川战役。1949年01月，任军长，1949年07月，任第2兵团司令员，在围歼国民党军胡宗南部主力的扶眉战役中,率部迂回敌后,断敌退路,为保证战役全胜起了重要作用。继而挥师西进，参加兰州战役攻破兰州南山敌军主阵地，抢占黄河大桥，与第19兵团全歼城中守敌，解放兰州。

中华人民共和国成立后，任中国人民解放军装甲兵司令员兼坦克学校校长和装甲兵学院院长，国防部副部长。1955年秋，毛泽东提议，许光达(1908年-1969年)应授大将衔。许光达将军闻知，夜不能寐，忐忑不安。9月10日，将军向军委领导提交“降衔申请报告”要求：“授我上将衔。另授功勋卓著者以大将。”据云，毛泽东阅“降衔申请报告”后，甚为感动，举报告与中央其他领导曰：“五百年前，大将徐达，二度平西，智勇冠中州；五百年后，大将许光达，几番让衔，英名天下扬。”

建国后，许光达将军任装甲兵司令员。中苏交恶后，仍先后自行设计和制造出五九式坦克、轻型坦克、水陆坦克、装甲运输车等。

许光达将军极重视技术。将军曾提出“没有技术就没有坦克部队”“为掌握坦克技术而斗争”等口号，装甲部队官兵人人皆知，耳熟能详。将军身体力行，50岁仍带头学习坦克技术和操作技能，治下排以上军官，无一不是合格的坦克驾驶员。

文化大革命期间，许光达将军受到错误批判，被批斗致死。

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