这次阅兵是新中国成立后的第4次国庆阅兵。毛泽东主席等领导人在天安门城楼观礼阅兵式，朱德总司令乘检阅车检阅部队，宣读中国人民解放军总部给全国武装部队和民兵的命令。聂荣臻代总长任阅兵总指挥，这是他第4次任阅兵总指挥，也是最后一次。高举“八一”军旗的仪仗兵首次出现在徒步方队前面，军乐团高奏进行曲最后走过检阅台。160辆摩托车组成三轮摩托化步兵方阵，来自全国由10多个民族民兵组成的方队，是这年阅兵式上的亮丽风景。“保卫和平”是这次国庆阅兵和游行队伍的主题。

共有66个方（梯）队，其中57个地面方队，9个空中梯队，受阅人员共11300人。受阅武器装备，有各种火炮112门，坦克、自行火炮99辆，装甲车16辆，汽车156辆，三轮摩托车160辆，军马1104匹，飞机153架。阅兵式历时65分钟。首都50余万群众参加庆典和游行。

1952年，抗美援朝战争还在紧张地进行中。就在国庆节前后，中国人民志愿军举行了全线性的战术反击作战，进展顺利，尽快结束战争已是胜券在握。这时，和平与建设的呼声，正成为新中国的时代最强音。这年2月，中央决定人民解放军31个师转为建设师；4月，中南军区派出10万官兵参加荆江分洪工程建设；调拨41个师、11个整团共46.5人转为工程部队和屯垦部队；6月，全军开展大规模的文化教育运动；7月，毛泽东主席发布“建设正规化、现代化国防部队”的训词。这年的国庆阅兵，正是在这样的“战争与和平”交织大环境下举行的。

7月3日，总参谋部召开了专题研究国庆阅兵典礼问题的会议，代理总参谋长、阅兵总指挥聂荣臻主持会议。会议就国庆阅兵中的一些问题作了明确规定，阅兵准备工作有条不紊地进行。10月1日，有50余万人参加的国庆典礼活动在北京天安门广场举行。庆典中进行了中国人民解放军阅兵式和各界人民的游行活动，充分彰显了新中国成立3年以来在各个方面的巨大成就，展示了中国人民保卫祖国、保卫世界和平的伟大武装力量。这次阅兵是新中国成立后的第4次国庆阅兵，时称欢庆中华人民共和国“第三届国庆节”。

中央人民政府主席毛泽东亲临检阅。出席今天阅兵式的还有副主席朱德、宋庆龄、李济深、张澜，秘书长林伯渠，政务院总理周恩来，副总理董必武、陈云、郭沫若、黄炎培、邓小平，人民革命军事委员会代理总参谋长聂荣臻，最高人民法院院长沈钧儒，中国人民政治协商会议全国委员会副主席陈叔通，北京市人民政府市长彭真。在检阅台上的还有中央人民政府委员、政务委员，各委、部、会、院、署、行的领导人，人民解放军陆海空军首长，人民政协全国委员会在京常务委员，各民主党派和各人民团体的负责人，时来我国访问的蒙古人民共和国总理。在观礼台上，有我国各条战线上的代表，有华侨回国各观光团的团员。出席观礼的还有应邀前来帮助我国进行建设的苏联专家代表，时在中国访问的外国朋友和贵宾，各国使节和外交人员等。在天安门城楼和观礼台上观礼的国家领导人和嘉宾共有1万多人。